Un trabajador social médico es un profesional capacitado que generalmente trabaja en una serie de entornos similares. Estos podrían ser centros de atención asistida, hospitales, hogares de convalecencia u otros. Parte del trabajo de estos trabajadores sociales es ayudar a evaluar a las personas para el alta o para atender sus necesidades o las necesidades de su familia durante la hospitalización. Pueden proporcionar una amplia variedad de servicios a este respecto, no solo durante la hospitalización, sino también a veces antes y después de que tenga lugar.
Puede haber algunas diferencias en el nivel de capacitación que puede tener un trabajador social médico. La mayoría tiene al menos una maestría en trabajo social (MSW) y muchos poseen el título adicional, trabajador social clínico con licencia (LCSW), que requiere varios años más de capacitación y desempeño exitoso en los exámenes para ganar. Ocasionalmente, un trabajador social médico tiene una licenciatura en trabajo social, pero esto no es tan común y la preferencia es contratar profesionales que tengan un nivel mucho más alto de capacitación.
Algunos de los trabajos que puede hacer el trabajador social médico dependen del tipo de hospital en el que trabaja. Por ejemplo, algunos de estos trabajadores trabajan en hospitales infantiles y pueden tener una gran interacción con los miembros de la familia. Su trabajo podría incluir asegurarse de que la familia reciba el apoyo adecuado durante las estadías en el hospital, ayudar a los miembros de la familia a completar cualquier papeleo para obtener beneficios especiales a los que puede tener derecho un niño enfermo, encontrar a la familia un lugar para quedarse durante una hospitalización o tratamiento prolongado y educar al familia sobre cualquier beneficio que pueda ayudar a diferir el costo real o emocional de la hospitalización.
Al mismo tiempo, mientras un niño está hospitalizado, el trabajador social médico podría reunirse con otros servicios hospitalarios que podrían ser útiles. Estos podrían incluir servicios de vida infantil o departamentos de nutrición. En general, el objetivo sería presentar la continuidad de la atención de principio a fin para el niño, apoyar adecuadamente a los padres y al niño, y asegurarse de que al momento del alta todos estén listos y tengan medios para cumplir con las recomendaciones de tratamiento continuo .
Responsabilidades similares pueden ocurrir para el trabajador social médico en otros entornos. Con los adultos que están mentalmente conscientes, el trabajador podría tener un contacto más directo o, alternativamente, el trabajador social podría trabajar con la familia. A veces, el trabajador social médico se enfrenta al desafío de no tener una familia con la que trabajar y debe encontrar medios para ayudar a las personas con desventajas mentales, que también enfrentan otros problemas graves. Es durante estos tiempos que estos profesionales utilizan todo su conocimiento sobre los sistemas sociales públicos y privados para encontrar a esa persona el nivel de atención necesario después de la hospitalización.
Alguien interesado en un trabajo en trabajo social médico puede esperar hacer niveles significativos de papeleo, interactuar con otras agencias sociales y discutir regularmente problemas o cuestiones con muchos miembros diferentes del personal médico. Este es un trabajo que puede ser frustrante a veces y los pacientes, las familias de los pacientes, los médicos y el personal de otras agencias podrían resultar difíciles. Peor aún, cuando a pesar de los mejores esfuerzos, la falta de recursos hace casi imposible dar de alta a un paciente o significa que un paciente está siendo dado de alta en circunstancias que no son ideales. La persona para este tipo de trabajo tiende a necesitar habilidades organizativas superiores, fuertes habilidades de mediación y una cabeza fría para manejar el volumen de trabajo y las tensiones del trabajo.