Un vexilólogo es alguien que se dedica al estudio académico de las banderas. Si bien ser un vexilólogo a menudo incorpora una miríada de disciplinas, en su forma más básica, es simplemente el arte de la identificación de la bandera. El término vexilología fue inventado en 1957 por el Dr. Whitney Smith, quien lo derivó de la palabra latina vexillum. Un vexillum era una bandera exhibida por los antiguos romanos, y la palabra se traduce literalmente como “vela pequeña”.
El Dr. Smith acuñó la vexilología en respuesta a su propia ambición de estudiar académicamente las banderas, lo que hizo con enorme éxito, convirtiéndose no solo en el primer vexilólogo del mundo, sino en el más respetado. Además de vexilología, el Dr. Smith también acuñó los términos vexilofilos, para aficionados a la bandera y vexilógrafos, para diseñadores de banderas. Durante la década de 1960, el Dr. Smith avanzó mucho en el estudio de la vexilología a través de la fundación del Centro de Investigación de la Bandera y la Asociación Vexilológica de América del Norte (NAVA). También implementó el primer Congreso Internacional de Vexilología, y ha publicado numerosos libros y recursos sobre el tema, incluido The Flag Bulletin, reconocido como uno de los recursos vexilológicos más académicos del mundo.
Uno puede ser un vexilólogo en diversos grados. No tiene por qué ser más complicado que coleccionar y estudiar banderas como pasatiempo en el tiempo libre. Sin embargo, también es un campo académico serio, y hay muchas vías para continuar el estudio con más rigor. Uno puede buscar y elegir ser miembro de varias asociaciones de vexilología, así como suscribirse o comprar cualquier cantidad de libros y publicaciones sobre el tema. Muchas asociaciones no solo enseñan a los vexilólogos sobre varias banderas, sino que también explotan el mundo histórico e ideológico detrás del estudio y diseño de banderas.
El vexilólogo ardiente investigará los registros históricos para comprender completamente los muchos símbolos que se encuentran en varias banderas, investigando no solo el origen de una bandera, sino también los pensamientos e ideales que entraron en su diseño y los diversos cambios que ha visto desde su inicio. . Estos estudios atraen naturalmente a cualquier vexilólogo en los campos de la semiótica, el estudio de signos y símbolos, y la heráldica, el estudio de escudos de armas e insignias. Vexillology combina ambas disciplinas, dado que las banderas son un medio para comunicar valores e ideales culturales a través de signos, símbolos y colores, algo que los escudos de armas y las insignias hacen en menor escala con linajes familiares. Muchos vexilólogos también usan su amplio conocimiento de los símbolos para diseñar sus propias banderas, o escudo de armas personal, como una forma de documentar su propia historia y conjuntos de valores.