Una enfermera de oncología es un profesional de la salud registrado que brinda muchos servicios valiosos a pacientes con cáncer y sus familias. Él o ella podría ser responsable de la detección del cáncer, ayudar a los médicos en las sesiones de tratamiento, discutir las opciones de atención con los pacientes, aconsejar a amigos y familiares, o proporcionar información educativa al público. La mayoría de las enfermeras de oncología trabajan en hospitales generales, centros oncológicos para pacientes hospitalizados y ambulatorios, industrias de atención médica domiciliaria e instituciones de investigación del cáncer.
Las enfermeras a menudo participan en sesiones de detección y tratamiento de cáncer. Una enfermera de oncología puede preparar a un paciente para quimioterapia o radioterapia y observar sesiones para garantizar su seguridad. Él o ella brinda atención directa a los pacientes después de las sesiones de tratamiento, controlando su salud y ayudando a aliviar el dolor. Las enfermeras pueden verificar los signos vitales, administrar medicamentos y ayudar a los pacientes con tareas comunes como comer y bañarse.
Los sobrevivientes de cáncer a menudo luchan por establecer enfoques de tratamiento adecuados a largo plazo y situaciones de vida. Una enfermera de oncología aconseja a un paciente y a sus familiares que expliquen las opciones y los objetivos para el futuro. La enfermera consulta frecuentemente con los médicos para coordinar las evaluaciones y sesiones de tratamiento en curso para ayudar en la recuperación del paciente. Él o ella brinda aliento y recursos para ayudar a los sobrevivientes a restablecer estilos de vida independientes y significativos.
El trabajo de una enfermera de oncología podría implicar proporcionar educación sobre prevención y manejo del cáncer a otros profesionales médicos y al público en general. Una enfermera puede hablar en seminarios públicos o visitar comunidades y escuelas para educar a las personas sobre los riesgos, las señales de advertencia y los síntomas del cáncer. Las enfermeras de oncología promueven la importancia de la detección temprana en pacientes con cáncer, para que puedan recibir la mejor atención posible.
Para convertirse en una enfermera de oncología, generalmente se requiere que una persona complete un programa de diploma de tres años ofrecido por hospitales, o un título de asociado o licenciado en enfermería de una universidad acreditada. Todas las rutas educativas requieren que una persona complete capacitación adicional en un hospital o en un entorno de atención de emergencia antes de obtener la licencia de enfermera registrada. Las enfermeras de oncología en los Estados Unidos pueden obtener la certificación en su campo al realizar un examen administrado por la Corporación de Certificación de Enfermería de Oncología. La mayoría de los otros países ofrecen certificación a través de agencias privadas o gubernamentales similares.
La educación continua para las enfermeras de oncología establecidas es esencial para asegurarse de que se mantengan al día sobre la investigación del cáncer, los métodos de asesoramiento y la tecnología médica. Muchos hospitales ofrecen cursos regulares de educación continua para su personal de enfermería. Muchas enfermeras de oncología optan por obtener una maestría en enfermería para avanzar en sus carreras. Además, algunas enfermeras obtienen títulos de doctorado para convertirse en médicos oncológicos o cirujanos.