Cuando los jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos son llamados a escribir sus opiniones a menudo exhaustivas en los más o menos 100 casos aceptados para argumentar cada año, sus empleados legales a menudo redactan esos tratados. Cada juez tiene permitido hasta cuatro empleados a la vez para ayudarlos a revisar las aproximadamente 10,000 peticiones anuales de revisión judicial, llamadas certiorari. Una secretaría de la Corte Suprema también significa examinar esos casos cada año para aquellos con reclamos legítimos de injusticia o inconstitucionalidad.
Muchos recién graduados en derecho consideran que la administración de la Corte Suprema es el epítome de los nuevos trabajos de abogados. Los candidatos para cada juez no solo deben tener un título de doctorado en derecho, sino también experiencia reciente como secretario de un tribunal federal de apelaciones. Obtener acceso a este club puede ser la piedra angular de una asociación lucrativa, a menudo solo unos pocos años después de la graduación.
Los argumentos orales y escritos son el pináculo de las deliberaciones de la Corte Suprema, pero no hasta que se eliminen todos los casos indignos. Desde la década de 1970, los jueces han asignado empleados al “grupo de cert” del tribunal superior para escribir breves notas sobre todos los casos de petición, junto con opiniones legales sucintas sobre sus méritos. Es probable que se consuma una secretaría de la Corte Suprema con este tipo de evaluación.
Cuando finalmente se aceptan los casos, entra en juego otra responsabilidad clave de la secretaría de la Corte Suprema. Los secretarios investigarán todos los ángulos de los casos “dignos de un certificado”, luego redactarán un memorando para que los jueces analicen detenidamente antes de escuchar los argumentos orales. Luego escucharán esos argumentos orales de la pared derecha de las salas de la Corte Suprema. Con o sin información de los jueces, los empleados a menudo escriben los primeros borradores de las opiniones de los jueces, por lo que los votos y la precedencia legal finalmente se pueden contar.
Según una revisión de 2006 del New York Times del libro Sorcerers ‘Apprentices: 100 Years of Law Clerks en la Corte Suprema de los Estados Unidos, solo dos jueces en el momento escribieron “algunos” de sus propios borradores: David Souter y Antonin Scalia. Según los informes, el juez John Paul Stevens fue el único que escribió todos sus propios borradores. Esto apunta al considerable poder otorgado a aquellos que obtienen una secretaría de la Corte Suprema para influir en la historia constitucional.
Con sillas limitadas, no todos los que solicitan un puesto en la Corte Suprema pueden lograrlo. Muchos también se postulan para trabajar como secretarios de los otros tribunales federales, desde tribunales de distrito, de circuito y de apelaciones en todo el país hasta tribunales de quiebras, comercio internacional e impuestos más especializados. Los jueces de la corte suprema del estado también contratan empleados para ayudarlos a realizar sus trabajos de manera más eficiente.