Las empresas de nanotecnología hacen una variedad de cosas diferentes, al igual que cualquier otra empresa de investigación y desarrollo, aunque la mayor parte de su trabajo está relacionado con el desarrollo y la implementación de la nanotecnología. Estas empresas a menudo participan en trabajos médicos y de investigación farmacéutica o sanitaria, aunque también pueden desarrollarse otros usos potenciales para su trabajo. Esto generalmente incluye cualquier tipo de trabajo que pueda resultar rentable para una empresa que trabaja en nanotecnología, como el trabajo militar o de defensa. Las empresas de nanotecnología suelen trabajar para financiar y realizar investigaciones sobre la creación de nanomáquinas y aplicaciones similares de la nanotecnología.
En general, las empresas de nanotecnología invierten en investigación y desarrollo de nuevas tecnologías que aprovechan las nanomáquinas y conceptos de desarrollo similares. Las nanomáquinas son dispositivos que podrían ejecutar programas bastante complejos, como otras máquinas y computadoras, pero que existen a una escala extremadamente pequeña. Estos dispositivos probablemente serían de tamaño microscópico y podrían ser más pequeños que una sola célula humana. Este tipo de tecnología permitiría el desarrollo de pequeñas máquinas que podrían inyectarse en el torrente sanguíneo de una persona para combatir enfermedades como los virus e incluso combatir la propagación de células cancerosas dentro de una persona.
Las empresas de nanotecnología a menudo trabajan en el desarrollo de dicha tecnología, aunque, en general, estos tipos de nanomáquinas siguen siendo en gran medida hipotéticos. Uno de los principales problemas a los que se enfrentan las empresas de nanotecnología es el tamaño y cómo se pueden programar dispositivos de tan increíble tamaño para ejecutar sistemas complejos. Después de todo, las nanomáquinas diseñadas para destruir células cancerosas en un cuerpo humano necesitan poder distinguir tales células de las sanas. También existen aplicaciones militares potenciales para tales dispositivos, ya que una nanomáquina podría potencialmente diseñarse y programarse para reparar células dañadas dentro de un cuerpo humano.
En teoría, las empresas de nanotecnología podrían desarrollar máquinas microscópicas que pudieran reparar tejidos y órganos que hayan resultado heridos en un campo de batalla. Esto permitiría que las heridas de un soldado se curaran internamente, requiriendo menos esfuerzo de los profesionales médicos y potencialmente salvando cientos o miles de vidas. Por supuesto, existen otros usos de las nanomáquinas en aplicaciones militares, y es probable que algunas empresas de nanotecnología estén trabajando para desarrollar tales dispositivos.
Una empresa de nanotecnología suele contratar a científicos que se especializan en biología molecular, informática y robótica. Estas empresas de nanotecnología también tienen que encontrar una forma de financiar dicha investigación, a menudo a través de contratos con agencias gubernamentales o el desarrollo de productos comerciales. También suelen trabajar para garantizar que las inversiones de tiempo y dinero valgan la pena, y que se desarrolle un producto final que pueda utilizarse de una manera que sea económicamente beneficiosa para la empresa.