Los profesores de teoría de la música usan una variedad de técnicas y estilos para enseñar a los estudiantes cómo se combina la música. Muchos profesores de teoría musical combinan la instrucción teórica con otras formas de enseñanza musical, como la lectura a primera vista, la interpretación instrumental y vocal, o la composición. Un maestro de teoría musical puede trabajar en una variedad de lugares, incluso como maestro privado, instructor para un grupo musical o en un entorno educativo formal.
Al igual que los profesores de idiomas, los profesores de teoría de la música son responsables de capacitar a los estudiantes en el vocabulario, los patrones y los conceptos básicos de la composición e interpretación musical. Algunos de los conceptos cubiertos en una clase básica pueden incluir leer notas para tono y longitud, identificar firmas clave y aprender a contar metros. Los métodos utilizados para enseñar estos principios principales pueden incluir muchas técnicas de memorización diferentes, como asociaciones de palabras y patrones rítmicos fáciles de recordar. Cada maestro puede usar técnicas ligeramente diferentes, dependiendo de su entrenamiento y la edad y nivel de habilidad del estudiante.
En la mayoría de los casos, los profesores de teoría musical educan a los estudiantes en teoría para un propósito particular. Uno de los objetivos de la enseñanza teórica es ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades de lectura a primera vista, para que puedan interpretar una pieza musical mientras la leen. La lectura a primera vista puede tardar muchos años en dominarse, pero es imposible sin una base clara en conceptos básicos teóricos. Los maestros de teoría musical también pueden enseñar teoría como una introducción a la composición, para que los estudiantes puedan inventar y escribir su propia música.
Los profesores privados de teoría musical tienden a trabajar de forma independiente, de modo que pueden elegir a sus propios estudiantes. Además de la teoría, estos maestros a menudo imparten clases de canto o instrumentales, lo que permite al alumno aplicar los conocimientos teóricos a la actuación práctica. Estos maestros pueden tener credenciales de enseñanza, o simplemente pueden tener mucha experiencia con la música y una sólida comprensión de la teoría.
Además de dar clases particulares, algunos profesores de teoría musical pueden trabajar con grupos de actuaciones musicales, como coros u orquestas. Tener un instructor de teoría musical para un grupo de interpretación puede permitir a los miembros aprender los conceptos básicos de teoría y lectura a primera vista, ayudando a todo el grupo a progresar más rápido. Los coros de niños y los grupos musicales a menudo usan maestros de teoría para instruir a los estudiantes en los conceptos básicos de la teoría para que puedan aprender a leer piezas de interpretación rápidamente.
Algunas escuelas públicas y privadas también ofrecen capacitación en teoría musical. Los maestros para estas clases suelen ser instructores acreditados que enseñan a los estudiantes teoría con el propósito de actuar en banda, orquesta o coro. A nivel universitario, también se ofrecen clases avanzadas de teoría musical para estudiantes de música en interpretación, educación y composición. Los maestros de teoría musical a nivel universitario a menudo tienen décadas de experiencia enseñando teoría, y pueden ser músicos profesionales establecidos.