En el espectro de tratamientos médicos alternativos, la profesión quiropráctica se acerca mucho al objetivo principal. Los quiroprácticos reciben títulos médicos reconocidos de escuelas especializadas, y sus servicios generalmente están cubiertos por un seguro médico si los receta un médico. Sin embargo, los quiroprácticos pasan una cantidad excesiva de tiempo defendiendo su profesión de los críticos dentro y fuera del campo de la medicina.
Los quiroprácticos reciben una educación general sobre fisiología y biología humana, pero su enfoque principal es la columna vertebral. Los quiroprácticos creen que las vértebras de la columna vertebral y el cuello se desalinean rutinariamente por los factores estresantes cotidianos, y estas desalineaciones (llamadas subluxaciones) pueden ser la causa de una miríada de dolencias físicas y mentales. Al manipular físicamente las vértebras individuales o reajustar toda la columna vertebral, los quiroprácticos esperan aliviar la presión causada por las subluxaciones.
Los quiroprácticos a menudo generan negocios al ofrecer exámenes espinales gratuitos al público. Durante estos exámenes, se toman medidas básicas para revelar cualquier desequilibrio en la alineación de la columna. Un hombro puede ser mediblemente más alto que el otro, o un brazo puede proporcionar más resistencia al estrés que el otro. A veces, los clientes de quiroprácticos se paran en dos escalas para determinar un lado más pesado del cuerpo. Los críticos sugieren que casi todos los humanos tienen algún tipo de desequilibrio espinal, pero esto no es necesariamente un indicador de mala salud.
Se puede decir que los tratamientos quiroprácticos caen en algún punto entre los proporcionados por un médico especialista en columna vertebral y un fisioterapeuta. El término quiropráctico significa literalmente “a través de las manos”, por lo que gran parte de lo que hacen los quiroprácticos es la manipulación o el ajuste manual de la columna vertebral y la espalda del paciente. Las mesas especiales permiten a los quiroprácticos colocar a los pacientes en tracción o compresión. A veces, la columna vertebral se “ revienta ” aplicando presión entre cada vértebra sucesiva. Otras veces, los quiroprácticos pueden usar un movimiento de torsión para volver a alinear las vértebras del cuello.
Los críticos de la profesión quiropráctica señalan que toda esta manipulación espinal es una práctica potencialmente peligrosa. Estos críticos sostienen que casi todas las articulaciones generarán un “estallido” satisfactorio a medida que se liberan gases en el cartílago y que, por lo tanto, el estallido no significa que la articulación esté más alineada que antes de la manipulación. Los críticos de la medicina quiropráctica también argumentan que las vértebras del cuello son especialmente vulnerables a las fracturas que conducen a la parálisis, lo que hace que los riesgos de lesiones graves superen los beneficios para la salud.
Los quiroprácticos, sin embargo, defienden firmemente su profesión señalando la cantidad de servicios potencialmente peligrosos, como la prescripción de medicamentos y la realización de cirugías, prestados diariamente por cirujanos espinales y fisioterapeutas. Los quiroprácticos señalan que los pacientes se benefician de los efectos a largo plazo de las manipulaciones de la columna vertebral, no necesariamente una visita única; y que la manipulación física de la columna y el cuello se puede comparar con las técnicas de masaje de tejido profundo, que pretenden reducir el estrés y restaurar las vías nerviosas dañadas. Los quiroprácticos también señalan que muchas compañías de seguros de salud cubren sus servicios, lo que significa que suficientes clientes pueden beneficiarse de los tratamientos quiroprácticos para justificar sus gastos.