Los pasos apropiados para controlar la polidipsia, o la sed excesiva, dependen de si la condición de sed crónica de un individuo tiene orígenes biológicos o psicológicos. La sed extrema, acompañada de una micción excesiva, se considera con frecuencia como uno de los primeros síntomas físicos de la diabetes. Este tipo de polidipsia de base biológica se puede controlar mediante el tratamiento y la monitorización adecuados de la enfermedad diabética, normalmente con insulina. Una condición conocida como polidipsia psicógena se observa con enfermedades mentales, como la esquizofrenia, así como con niños que experimentan dificultades emocionales. En estos casos, abordar el problema psicológico a través de terapia, medicamentos u otros medios es la única opción efectiva para controlar la condición de polidipsia.
Cuando la polidipsia es un síntoma de diabetes insípida o diabetes mellitis, la sensación de sed extrema o crónica generalmente se observa junto con un aumento significativo en la producción de orina. Si estos síntomas ocurren en una persona que ya ha sido diagnosticada con una forma de diabetes, la sed excesiva podría indicar la necesidad de ajustar la dosis de insulina u otros medicamentos para la diabetes. Una persona con diabetes que experimente sed extrema o pérdida de peso debe consultar a su médico sobre el mantenimiento de niveles saludables de azúcar en sangre. Comúnmente, el hormigueo o entumecimiento de los brazos y las piernas, así como la visión borrosa, pueden ocurrir junto con la polidipsia como un signo de insulina inadecuada.
La polidipsia psicógena ocurre como síntoma de un trastorno mental o desequilibrio emocional. En tales casos, no existe una causa biológica para la necesidad de beber cantidades excesivas de agua. La intervención psiquiátrica en forma de medicación, terapia u otro apoyo psicológico es el tratamiento indicado para la sed excesiva sin base biológica.
En algunos casos, se podría usar una prueba de restricción de agua para ayudar en el diagnóstico de polidipsia. En este procedimiento, se evita que una persona ingiera líquidos durante un período supervisado mientras se controlan su sangre, orina y peso cada hora. Por lo general, a la persona que se le hace la prueba se le permite tomar algunos trozos de hielo durante la prueba, pero no puede consumir líquidos. Esta prueba a veces puede ser útil para diferenciar una base psicógena o biológica de la sed excesiva.
La sed excesiva puede tener otras raíces biológicas además de la diabetes. La exposición a algunos tipos de venenos puede provocar sed extrema, entre otros síntomas. Ocasionalmente, la sed excesiva puede ocurrir como resultado de una deficiencia de zinc, debido a la acción del zinc de ayudar a la absorción de líquidos por parte del cuerpo. Ciertos tipos de medicamentos, como los diuréticos o los anticolinérgicos, pueden provocar una sensación de mucha sed. Podría producirse una sensación de sed extrema a corto plazo debido al ejercicio o una comida picante.