El estado epiléptico es un evento convulsivo ininterrumpido o una serie de convulsiones sin recuperación entre los eventos. En los niños menores de cinco años, al igual que en los adultos, el estado epiléptico tiene los mismos objetivos generales de seguridad y estabilización en un entorno médico. Los bebés y los niños, sin embargo, son mucho más propensos a las convulsiones y estos eventos pueden ocurrir espontáneamente o antes de que se haya establecido el diagnóstico de un trastorno convulsivo. Siempre un evento atemorizante, el estado epiléptico en niños y bebés puede provocar ansiedad en particular y, a menudo, puede conducir a un mal juicio por parte de los padres o cuidadores. Esta situación es una emergencia médica y requiere la habilidad y el cuidado inmediatos de los paramédicos y otros servicios de emergencia para transportar al niño o al bebé a un departamento de emergencias o centro médico local mientras se asegura una vía aérea adecuada y se intenta obtener una vía intravenosa (IV).
Asegurar una vía aérea adecuada y prevenir la hipoxia (niveles bajos de oxígeno en los tejidos y el cerebro) es el objetivo principal en el manejo del estado epiléptico en los niños. Las convulsiones pueden interrumpir el control de la respiración por parte del cerebro y provocar apnea o insuficiencia respiratoria. La tensión muscular ininterrumpida requiere oxígeno adicional que en un estado de reposo mientras disminuye el flujo sanguíneo a los músculos esqueléticos. A los bebés y los niños se les administra oxígeno para prevenir la hipoxia, ya sea mediante un tubo de cánula de oxígeno, una mascarilla de oxígeno o la inserción de un tubo de respiración para la ventilación asistida. La cantidad de oxígeno en la sangre se mide con un oxímetro de pulso durante la primera evaluación del paciente y durante el transporte al hospital.
El segundo objetivo principal en el tratamiento del estado epiléptico en niños es interrumpir la actividad convulsiva. Esto se logra mejor mediante la administración intravenosa (IV) de una benzodiazepina con la dosis basada en el peso del niño. En circunstancias en las que la actividad convulsiva dificultará el establecimiento de un sitio intravenoso permeable, un supositorio rectal puede proporcionar una dosis inmediata de benzodiazepina para la acción anticonvulsivante de este medicamento. El acceso intravenoso, sin embargo, sigue siendo un objetivo principal para la administración intravenosa de medicamentos para efectos sistémicos más rápidos. También se pueden administrar o retirar de este sitio todos los líquidos y análisis de sangre necesarios para las pruebas de laboratorio.
Establecer el motivo de las convulsiones es otro aspecto importante en el tratamiento del estado epiléptico en los niños. Los trastornos metabólicos, los desequilibrios de electrolitos y los niveles de glucosa fuera de los niveles considerados normales pueden causar el estado epiléptico en los niños mucho antes de que la afección afecte a los adultos. Los anticonvulsivos también se administrarán ya que un electroencefalograma (EEG) indica la resolución de la convulsión. Finalmente, el tratamiento en una unidad de cuidados intensivos pediátricos (PICU) se dirigirá a determinar la causa de la convulsión.