La acreditaci?n de educaci?n superior es un elemento esencial de cualquier sistema educativo porque, administrada adecuadamente, garantiza la credibilidad de los t?tulos y certificaciones de colegios y universidades. Est? destinado a ser una garant?a de calidad de la educaci?n de terceros, que implica un proceso dise?ado para asegurar a los futuros estudiantes, posibles empleadores de sus graduados y prestamistas que la instituci?n de hecho ofrece una buena educaci?n y que los graduados habr?n alcanzado un nivel de competencia en sus campos De hecho, las palabras «acreditaci?n», «credibilidad» y «credenciales» comparten la misma ra?z latina: credibilitas. En muchos pa?ses, esta credibilidad es afirmada por las agencias gubernamentales, pero en los Estados Unidos, la responsabilidad la cumplen las organizaciones sin fines de lucro de profesionales de la educaci?n.
Hay alrededor de 80 organizaciones en los Estados Unidos involucradas en la acreditaci?n de educaci?n superior. Estas organizaciones acreditan instituciones, generalmente otorgantes de t?tulos, en cuatro ?reas diferentes. Los acreditadores institucionales regionales acreditan instituciones p?blicas y privadas de dos y cuatro a?os. Los acreditadores nacionales basados ??en la fe acreditan instituciones, generalmente privadas, que est?n afiliadas religiosamente u orientadas doctrinalmente, como un seminario. Los esfuerzos de los acreditadores nacionales relacionados con la carrera profesional se centran en instituciones de un solo prop?sito, como las escuelas de artes culinarias. Finalmente, los acreditadores program?ticos acreditan programas espec?ficos dentro de una facultad o universidad, como derecho, enfermer?a o ense?anza.
La mayor?a de los colegios estadounidenses y todas las universidades estar?n acreditadas no solo por uno o m?s acreditadores institucionales regionales, sino tambi?n por docenas de acreditadores program?ticos. La acreditaci?n de educaci?n superior es buscada y obtenida por los esfuerzos deliberados del colegio, universidad u otra instituci?n de educaci?n superior. Es un proceso voluntario por el cual la instituci?n que se somete a acreditaci?n es evaluada de acuerdo con est?ndares objetivos de calidad acad?mica. Por lo tanto, la instituci?n debe buscar activamente la acreditaci?n.
El proceso seguido es generalmente el mismo si la acreditaci?n buscada es para la instituci?n misma o uno de los programas acad?micos que ofrece. La acreditaci?n de educaci?n superior es b?sicamente una inspecci?n, y es apropiado que la instituci?n se prepare con una autoevaluaci?n exhaustiva y honesta consistente con los est?ndares de la organizaci?n acreditadora. Esto es b?sicamente una recopilaci?n de los logros y est?ndares de la instituci?n en todas las ?reas, como los requisitos para obtener un t?tulo y la cantidad de estudiantes que han cumplido con esos requisitos. Otra ?rea importante son las calificaciones y logros de la facultad. Despu?s de que se realiza la autoevaluaci?n, hay un per?odo de revisi?n por pares, que involucra a profesionales de la educaci?n, generalmente de otros colegios y universidades, que revisan los materiales producidos durante la autoevaluaci?n y agregan sus propios comentarios y sugerencias.
El siguiente paso en el proceso de acreditaci?n de educaci?n superior es una visita al sitio realizada por la organizaci?n de acreditaci?n. El equipo de visitas generalmente incluye profesionales de la educaci?n y laicos interesados ??que son miembros de la organizaci?n de acreditaci?n, generalmente de manera voluntaria. El juicio de la organizaci?n de acreditaci?n sigue a la visita al sitio: este es el premio o la acreditaci?n real. Finalmente, las instituciones acreditadas deben mantener su acreditaci?n mediante autoevaluaciones peri?dicas y visitas al sitio, combinadas con un esfuerzo deliberado para mejorar la calidad de los servicios educativos que brindan.
La acreditaci?n tiene muchas ventajas, entre ellas, que gran parte de la ayuda financiera disponible para los estudiantes depende de la acreditaci?n de la instituci?n y el programa. Las escuelas de inicio generalmente tienen la acreditaci?n como su primer objetivo institucional principal, y perder la acreditaci?n es un evento calamitoso en la vida de un colegio, universidad u otra escuela, que a menudo no se puede superar.