Un operador turístico especializado planifica aventuras de viaje únicas para clientes especializados. Más específicamente, estas personas organizan viajes para personas con pasatiempos o intereses compartidos, como el ciclismo o el senderismo, a quienes les gustaría participar en tales actividades durante los viajes recreativos. Este tipo de operador turístico puede trabajar con una compañía que se especializa en organizar tales excursiones o puede trabajar como coordinador de viajes independiente.
La mayoría de los operadores turísticos especializados organizan planes de viaje de principio a fin. Esto incluye organizar transporte aéreo y terrestre, alojamiento y actividades especiales. En algunos casos, un operador turístico especializado puede trabajar con otros guías turísticos profesionales para realizar ciertas actividades de viaje. Por ejemplo, él o ella puede ser el organizador clave para la aventura de safari de un grupo, pero también puede colaborar con un guía o rastreador de vida silvestre con más experiencia en los detalles finos de liderar un grupo en un recorrido de safari.
Si bien este término a menudo se aplica a un individuo que desempeña las funciones de un operador turístico especializado, también se aplica a compañías enteras que se especializan en dichos servicios. Los viajeros a menudo buscan una agencia especializada en aventuras de viaje únicas en lugar de una agencia de viajes más común. Es común que dicha agencia solo contrate operadores turísticos con experiencia en la creación de tours especializados. Otras habilidades altamente deseadas incluyen un buen ojo para los detalles, excelente comunicación, la capacidad de trabajar con plazos estrictos y el conocimiento de la industria del turismo, en general.
Además de la experiencia previa trabajando en una carrera turística, no es inusual encontrar que un operador turístico especializado también ha participado en uno o más tours especializados como viajero. Muchos han elegido trabajos especializados de turismo precisamente debido a la alegría de participar en viajes de aventura, como expediciones de safari, recorridos en bicicleta por el extranjero o excursiones de caza. Este tipo de experiencia de primera mano a menudo es valorado por agencias de turismo especializadas, ya que el conocimiento útil y la experiencia adquirida durante tales vacaciones se pueden transmitir a los clientes.
Más allá de hacer arreglos de viaje, los deberes específicos del operador turístico especializado pueden variar de acuerdo con las actividades de viaje en las que cada uno tiene experiencia. Los operadores trabajan para adaptar las vacaciones de un cliente a un interés expresado que pueda compartirse con otros viajeros o que puedan disfrutar entre los miembros de la familia. Algunos operadores solo organizan viajes a destinos extranjeros o exóticos ofrecidos dentro de ciertos plazos, pero muchos también trabajan para organizar excursiones locales para escapadas de fin de semana o diversas actividades a corto plazo, como el esquí o la pesca con mosca.