La cirugía de reasignación de género es una especialidad quirúrgica practicada por un número limitado de cirujanos reconstructivos. Se realiza cuando un paciente desea adaptar su sexo físico a las características mentales del género. En el caso de un paciente masculino, el resultado de una serie de cirugías le dará al paciente un cuerpo femenino, y una paciente femenina puede obtener un cuerpo masculino después de múltiples sesiones de cirugía. Algunos aspectos de la cirugía de reasignación de género son muy invasivos y el tiempo de recuperación puede ser lento. La formación adecuada del cirujano que realiza las operaciones puede llevar varios años.
El objetivo de la cirugía de reasignación de género es darle al paciente un nuevo cuerpo. Una vez finalizada la serie quirúrgica, el paciente se sentirá más cómodo en su propio cuerpo. La cirugía en sí es la culminación de años de tratamiento que incluyen atención psiquiátrica para la disforia de género y terapia hormonal. El proceso completo generalmente se llama transición, y el paciente se conoce como transgénero o simplemente trans. Algunas personas trans eligen renunciar a la cirugía de cambio de género, mientras que otras sienten que es parte integral del proceso de tratamiento.
En el caso de una mujer en transición a un hombre, la cirugía de reasignación de género incluye una mastectomía doble y remodelación del área de la ingle. Por lo general, el tejido de la mama ya ha comenzado a encogerse debido a la terapia hormonal y la mastectomía elimina el tejido mamario adicional. La recuperación de una mastectomía es un proceso largo e implica la colocación de drenajes quirúrgicos estratégicos para que no se acumulen líquidos en el sitio de la cirugía. Algunos pacientes también optan por la liposucción, para reducir caderas y muslos característicamente femeninos.
A los pacientes que nacen varones generalmente les crecen los senos como resultado de las hormonas que toman durante el proceso de transición. Si la paciente no está satisfecha con sus senos, un cirujano puede ofrecerle un aumento de senos. En algunos casos, los senos crecen de manera desigual, y un cirujano corrige esto reduciendo uno o aumentando el otro, luego de evaluar la situación con la paciente. En algunos casos, un paciente puede recibir un aumento, como implantes de glúteos, para contornear su cuerpo aún más como parte de su cirugía de reasignación de género.
La cirugía en el área de la ingle refleja habilidades especializadas. Aunque los pacientes se han sometido a cirugías de reasignación de género desde la década de 1950, las técnicas utilizadas para crear genitales realistas y utilizables solo se perfeccionaron en las décadas de 1980 y 1990. Un número limitado de cirujanos en todo el mundo ofrecen la cirugía, y solo a pacientes que se han sometido por completo a un tratamiento con un psiquiatra y un endocrinólogo. Si un paciente demuestra compromiso con el cambio, se someterá a una cirugía irreversible de reasignación de género que puede durar muchas horas para crear nuevos genitales.