Un conocimiento de embarque (BOL) contiene información detallada sobre la carga que normalmente se envía por avión, camión, barco o tren. El nombre del remitente, así como el nombre del agente de envío, suele aparecer en la parte superior del conocimiento de embarque. Otra información pertinente incluye características tales como la cantidad de palés que contiene la carga, el tipo de producto que se envía y el valor estimado o exacto del envío. Los detalles del envío, como el nombre de la empresa que transporta la carga, la fecha de envío y el número de remolque, barco o vagón que transporta el envío, suelen estar presentes en un conocimiento de embarque.
Cuando una carga de mercancía o flete sale de un almacén o fábrica, el propietario del flete tiene un método principal para demostrar la propiedad y rastrear el envío del producto: el conocimiento de embarque. Este pequeño documento enumera los detalles del flete que se envía, como el tipo de flete, la cantidad de artículos y el remitente o propietario del flete. El receptor de la carga también está representado en el conocimiento de embarque, junto con los nombres de las personas que cargaron la carga y el nombre del conductor o la empresa del conductor que está moviendo la carga.
Las compañías de seguros y otras agencias deben poder realizar un seguimiento adecuado de los muchos tipos de mercancías que se envían a todo el mundo. Esta tarea es posible gracias al uso de un conocimiento de embarque. La factura no solo muestra la hora exacta en que se cargó el flete en el vehículo de envío, sino que también documenta exactamente a qué hora se descargó y entregó el flete. El peso de la carga, así como el valor de la carga, también están documentados por razones logísticas y legales.
En el conocimiento de embarque también se incluyen instrucciones especiales de entrega, direcciones a la dirección de entrega y un mensaje (BOL). Un mensaje BOL brinda instrucciones específicas al remitente sobre las medidas que deben tomarse para asegurarse de que la carga llegue de manera segura, como los artículos que requieren refrigeración o manipulación delicada. Los comentarios también abordan otros problemas de manipulación, como atar las cajas a los palés para proteger la carga. También hay una ubicación específica para que el receptor y el remitente describan cualquier artículo roto o dañado si se descubre en la carga.