La confidencialidad en psicología está sujeta a las leyes estatales, provinciales o gubernamentales. Si bien es deber de un profesional de la salud mental mantener la confidencialidad de la información del paciente, es posible que algunos tipos de información no se mantengan confidenciales en circunstancias específicas. Aunque las leyes de confidencialidad del paciente pueden cambiar según la ubicación, es posible que los profesionales de la salud mental tengan que alertar a las autoridades en ocasiones.
Por lo general, es deber de un psicólogo informar a los agentes del orden cuando una persona está involucrada en una actividad delictiva; cuando una persona está dañando a un bebé, un niño o una persona mayor; y cuando una persona tiene la intención de autoinfligirse dolor físico. En estos casos, la confidencialidad en psicología ya no es válida. Un psicólogo debe estar convencido de que cualquiera de estas acciones está ocurriendo antes de hablar con las autoridades. Si un paciente está involucrado en cualquier tipo de disputa legal, el psicólogo de ese paciente puede estar legalmente obligado a revelar ciertos detalles a un tribunal de justicia.
Los psicólogos que trabajan con niños también pueden estar obligados a revelar ciertos detalles. La cantidad de información que se le da al tutor legal de un menor con frecuencia queda a discreción de un psicólogo. Algunos países, estados y provincias tienen leyes específicas que se refieren a la relación entre un menor y un tutor legal. Si muere una persona que estaba recibiendo asesoramiento psicológico, se puede dar información privada a ciertos miembros de la familia. Puede haber otros casos en los que la confidencialidad en psicología sea nula.
Aparte de los detalles mencionados anteriormente, la confidencialidad en psicología es generalmente estándar. Los pacientes pueden confesar hechos pasados, secretos y otra información a un psicólogo, y ese psicólogo no puede revelar esta información a nadie. Sin embargo, algunos estados de los Estados Unidos y algunos gobiernos de todo el mundo exigen que se mantengan registros detallados de los pacientes. Estos registros deben contener información básica del paciente, como las fechas y horas de las sesiones, los pagos realizados y si un paciente está tomando algún medicamento actualmente.
En la mayoría de los casos, los registros mantenidos por un psicólogo son propiedad del paciente. Por lo tanto, un paciente tiene derecho, en muchas partes del mundo, a consultar estos registros en cualquier momento. Antes de participar en cualquier tipo de sesión de terapia, puede ser conveniente averiguar cómo se decide la confidencialidad en psicología dentro de un país en particular. Los pacientes que estén preocupados de que un psicólogo pueda estar compartiendo detalles íntimos con otras personas deben comunicarse con las autoridades correspondientes de inmediato.