El vómito en proyectil es una afección que se asocia clásicamente con un aumento de la presión intracraneal, una afección congénita llamada estenosis pilórica hipertrófica o una afección llamada obstrucción de la salida gástrica. Los pacientes con vómitos en proyectil vomitan el contenido de sus estómagos con gran fuerza, lo que a menudo hace que el contenido gástrico viaje una distancia significativa después de salir de la boca. Cualquier paciente con vómitos intensos debe asegurarse de consultar con un médico u otro profesional de la salud para determinar mejor la causa de los vómitos.
Una de las causas más mortales de este tipo de vómitos es el aumento de la presión intracraneal. El cráneo, hecho de hueso, solo contiene una cantidad limitada de espacio para su contenido, incluido el cerebro, los revestimientos del cerebro y el líquido cefalorraquídeo (LCR). Varias afecciones pueden causar un aumento patológico de la presión dentro del cerebro, incluidos los tumores cerebrales, la presencia de exceso de LCR, meningitis, encefalitis o sangrado en el cerebro. El aumento de la presión dentro del cráneo irrita la parte del cerebro que controla el proceso de los vómitos, lo que estimula a los pacientes afectados a tener la aparición de vómitos repentinos y contundentes. Otros síntomas de aumento de la presión intracraneal pueden incluir dolores de cabeza, especialmente temprano en la mañana, visión borrosa y confusión.
Los bebés pequeños pueden verse afectados por una afección llamada estenosis pilórica hipertrófica, que es otra causa clásica de vómitos en proyectil. Los bebés suelen desarrollar esta afección en las primeras semanas de vida y tienen síntomas que incluyen vómitos, pérdida de peso y falta de sueño. Es una afección congénita en la que el músculo pilórico del estómago, que ayuda a controlar el paso de los alimentos desde el estómago a los intestinos, se desarrolla en exceso e inhibe el paso adecuado de los alimentos. La afección se diagnostica sintiendo este músculo agrandado al palpar el abdomen o mediante el uso de imágenes de ultrasonido. Se cura fácilmente mediante cirugía.
Los adultos y los niños mayores también pueden desarrollar este tipo de vómitos si se impide el flujo de alimentos desde el estómago a los intestinos. Esta condición se conoce generalmente como obstrucción de la salida gástrica. Puede desarrollarse como resultado de cáncer gástrico, cáncer intestinal, úlcera péptica, linfoma, tuberculosis, hemocromatosis y amiloidosis. Curar esta afección se basa en el tratamiento de la enfermedad subyacente.
Aunque el vómito en proyectil está relacionado en su mayoría con las tres condiciones descritas anteriormente, otras causas de vómito rara vez pueden causar este tipo. Por ejemplo, la gastroenteritis viral generalmente causa vómitos sin proyectil. En casos severos, sin embargo, la expulsión de la sustancia del estómago podría ser particularmente contundente y, por lo tanto, de naturaleza proyectil.