Después del diagnóstico de tuberculosis, lo más probable es que una persona necesite tratamiento. Si ha sido diagnosticado pero no presenta síntomas, su tratamiento puede ser de naturaleza preventiva. Si, por otro lado, su caso está activo, generalmente será tratado con medicamentos que matan las bacterias que causan la tuberculosis. En algunos casos, una persona también puede ser hospitalizada para evitar que transmita la bacteria a otras personas.
Después de un diagnóstico activo de tuberculosis, la mayoría de los médicos recomendarán un tratamiento. La tuberculosis a menudo se trata con un régimen de medicamentos capaces de matar las bacterias. Por ejemplo, los casos activos a menudo se tratan con los siguientes medicamentos: pirazinamida, isoniazida, etambutol y rifampicina. A veces, sin embargo, se recomiendan otros medicamentos para los casos en los que el paciente es resistente a uno o más de los medicamentos que se usan típicamente para tratar la tuberculosis.
Si una persona ha sido infectada con tuberculosis pero no tiene un caso activo de la enfermedad, un médico puede sugerir un tratamiento preventivo. Este tipo de tratamiento actúa para matar las bacterias que causan la tuberculosis y evitar que se desarrolle la forma activa de la enfermedad. Por ejemplo, un médico puede recomendar nueve meses de tratamiento con un medicamento llamado isoniazida para prevenir una infección de tuberculosis activa.
La exposición a la tuberculosis no significa necesariamente que una persona tendrá un caso activo de tuberculosis. A menudo, el cuerpo aísla las células infectadas y mantiene a raya a las bacterias que lo causan. En algunos casos, el cuerpo puede mantener estas células aisladas durante años. De hecho, el cuerpo a veces puede combatir las bacterias y curarse por sí solo. Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados debido al virus de la inmunodeficiencia humana u otras enfermedades pueden tener más probabilidades de desarrollar un caso activo de tuberculosis. Incluso la desnutrición y el envejecimiento normal pueden poner a una persona en mayor riesgo.
La tuberculosis es una enfermedad contagiosa. Puede transmitirse de persona a persona, incluso sin ningún contacto físico. Las bacterias que causan la enfermedad se envían al aire en pequeñas gotas cuando una persona infectada tose o estornuda. Las personas pueden entonces inhalar estas gotitas e infectarse.
Dado que la tuberculosis es contagiosa, es posible que algunas personas deban ser hospitalizadas y aisladas después del diagnóstico de tuberculosis. Tal hospitalización permite que el paciente sea tratado y monitoreado al mismo tiempo que protege al público en general de la exposición. Después de aproximadamente dos semanas de tratamiento, una persona por lo general ya no es contagiosa y puede ser dada de alta del hospital. En algunos lugares, una persona puede verse obligada a ingresar en un hospital u otro tipo de entorno de atención si rechaza el tratamiento después del diagnóstico de tuberculosis.