El trastorno de la articulación temporomandibular (ATM) es un término médico que se utiliza para referirse a la inflamación de una o ambas articulaciones que conectan la mandíbula o la mandíbula con el cráneo. La condición se caracteriza por dolor, específicamente conocido como dolor de ATM. Los síntomas pueden ser agudos o crónicos y pueden dificultar la capacidad de hablar, masticar alimentos, hacer expresiones faciales o incluso respirar. Además, el dolor y la inflamación de la ATM a menudo migra a otras áreas que pueden servir como puntos gatillo, como los dientes, el tejido conectivo subyacente y los nervios. Por esta razón, la ATM a menudo se asocia con una gama más amplia de trastornos conocidos como síndrome de dolor miofascial.
La ATM puede ser causada por una variedad de comportamientos orales. Por ejemplo, masticar chicle o morderse las uñas constantemente puede empujar repetidamente la mandíbula demasiado hacia adelante o hacia los lados. Los patrones deficientes del habla o el descuido de ver a un dentista con regularidad también pueden ser los culpables. Además, la articulación temporomandibular es susceptible a trastornos que afectan a otras articulaciones del cuerpo, como la artritis. Sin embargo, la causa más común de ATM es el bruxismo, una condición que implica apretar la mandíbula y / o rechinar los dientes de forma habitual.
Cualquiera sea la causa, el dolor puede ser constante y severo. El dolor no solo se puede sentir en la mandíbula y la cara, sino que también puede extenderse a los oídos. Afortunadamente, la mejor manera de aliviar el dolor es cesar el comportamiento que lo creó. Por supuesto, esto puede no aplicarse al dolor de la ATM asociado con desalineación o lesión en la mandíbula. Sin embargo, incluso en esos casos, todavía existen varias opciones de cuidado personal.
La aplicación de calor húmedo en el área afectada es útil para muchas personas. Alternativamente, sostener una bolsa de hielo en el área puede ayudar a reducir la inflamación. Consumir alimentos blandos y evitar estirar la boca durante los brotes permitirá que la mandíbula descanse en su posición natural. Las técnicas de relajación también pueden ayudar a reducir el dolor de la ATM asociado con el bruxismo. Un ejercicio simple en esta línea es practicar soplar aire suavemente entre los labios entreabiertos, teniendo cuidado de no permitir que los dientes superiores e inferiores se junten.
A veces, puede ser necesario tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides de venta libre para reducir rápidamente la inflamación y el dolor. Estos medicamentos de venta libre incluyen aspirina, acetaminofén, ibuprofeno y naproxeno. Los antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina o la nortriptilina, también se han utilizado para controlar con éxito el dolor de la ATM. Sin embargo, estos medicamentos deben ser recetados por un médico y pueden producir efectos secundarios no deseados, como somnolencia.
En casos extremos, se puede justificar el reemplazo con implantes de la (s) articulación (es) de la mandíbula. Sin embargo, tenga en cuenta que experimentar dolor por sí solo no suele ser un factor decisivo para realizar este procedimiento. De hecho, suele reservarse para quienes han sufrido un traumatismo extenso o una lesión en la mandíbula.
También debe tenerse en cuenta que no existe una autoridad reguladora o certificación que rija el tratamiento de los trastornos de la ATM. En resumen, esto significa que ni la Asociación Dental Estadounidense (ADA) ni la Asociación Médica Estadounidense (AMA) reconocen el tratamiento de los trastornos de la ATM como una especialidad en odontología o medicina. Obviamente, esto puede dificultar la localización de un médico calificado. Sin embargo, el mejor curso de acción es consultar a un dentista y discutir una derivación a un médico con experiencia en trastornos musculoesqueléticos y miofasciales.