Exactamente lo que se considera una comida equilibrada puede variar entre personas de diferentes culturas. En Occidente, en particular, se suele pensar que una comida equilibrada es una proteína en forma de trozo de carne, rodeada de almidón y una guarnición de verduras, con un panecillo y un vaso de leche. En parte, esto se debe a estar condicionado a seleccionar alimentos de los Cuatro Básicos como se describe en la pirámide alimenticia desarrollada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Sin embargo, esta agencia ha reestructurado sus pautas bajo la nueva “MiPirámide” para incluir cinco alimentos básicos, con la carne dando mucha menos prominencia y un mayor enfoque en cereales integrales, frutas y verduras. Además, existen otros modelos de pirámides alimentarias que se adaptan a aquellos que prefieren una dieta sesgada asiática, mediterránea, latinoamericana o vegetariana.
Independientemente del estado de consumo de carne o de cualquier etnia o asociación regional, un plan de alimentación equilibrado sigue siendo el mismo para todos. En otras palabras, todas estas pirámides alimentarias promueven el mensaje de que una variedad de alimentos integrales es clave y que los azúcares, las grasas saturadas y el alcohol deben consumirse con moderación. De hecho, la única diferencia real entre estas pirámides son los alimentos sugeridos enumerados dentro de cada grupo de alimentos. Por ejemplo, la pirámide alimentaria asiática recomienda fideos y arroz a diario, mientras que el Mediterráneo sugiere polenta y cuscús en su lugar.
Obviamente, el propósito de estas ilustraciones piramidales es ayudar a uno a elegir alimentos para preparar comidas balanceadas mediante el método confiable de elegir unos pocos de cada grupo. Además, los alimentos recomendados en mayor cantidad siempre forman la parte más ancha de la pirámide, que es la base. Sin embargo, puede ser un inconveniente e incluso una molestia consultar una tabla solo para preparar la cena cada noche. Dicho esto, existen algunas pautas simples para preparar una comida saludable y equilibrada sin recurrir a imágenes o listas.
La segunda regla general es incluir una variedad de texturas con cada comida. Esto no solo proporciona interés dietético, sino que también asegura una variedad de granos integrales. También vale la pena mencionar que ciertos alimentos crudos brindan textura, así como una nutrición óptima y la fibra que tanto se necesita.
De hecho, cocinar verduras puede disminuir su valor nutricional. Por lo tanto, considere una ensalada de repollo o ensalada de verduras recién ralladas o en rodajas como una forma de obtener una nutrición crujiente y poderosa. De hecho, las verduras crudas son una excelente adición a otros alimentos que ayudan a completar una comida, como arroz, frijoles y platos de pasta.
El último elemento para saber qué constituye una comida equilibrada es la moderación de determinados alimentos. Específicamente, los dulces, las grasas y los aceites deben consumirse al mínimo. Además, no es necesario incluir carne en cada comida. De hecho, la mayoría de los cortes de carne de res pueden agregar una cantidad considerable de grasa y colesterol en la dieta y deben limitarse. Esto también se extiende a las yemas de huevo, que es mejor restringirlas a solo una o dos veces por semana. Excelentes fuentes de proteína en lugar de carne y huevos incluyen legumbres, queso y vegetales de hojas verde oscuro.