La hipoglucemia del recién nacido, o hipoglucemia neonatal, es un nombre médico para la condición de bajo nivel de azúcar en la sangre en los recién nacidos. Se necesita un cierto nivel de azúcar, en una forma conocida como glucosa, en la sangre para que el cuerpo lo utilice como combustible, por lo que niveles bajos pueden provocar problemas. Los signos de hipoglucemia del recién nacido pueden variar y es posible que un bebé no muestre ningún síntoma en absoluto, o puede parecer generalmente flácido, somnoliento y sin apetito. En casos más extremos, un bebé puede temblar, ponerse azul, dejar de respirar o vomitar. La temperatura corporal del bebé puede descender y, si el cerebro no recibe suficiente glucosa, pueden producirse convulsiones que provoquen un posible daño cerebral.
Los niveles de glucosa en sangre caen durante las primeras tres horas después del nacimiento y luego comienzan a aumentar. En el útero, la glucosa de la madre pasa a través de la placenta al bebé, donde se almacena dentro del hígado, los músculos y el corazón del bebé. Durante y después del nacimiento, la glucosa se libera de estas reservas, proporcionando alimento. Todas las posibles causas de la hipoglucemia del recién nacido impiden que este proceso ocurra con normalidad.
Un bebé que nace prematuramente, o uno que es pequeño o poco desarrollado, puede no tener suficientes reservas de glucosa, mientras que un bebé que no comienza a alimentarse lo suficientemente pronto puede agotar rápidamente las reservas existentes. Ambas situaciones pueden provocar hipoglucemia neonatal. En los bebés de madres diabéticas, un exceso de la hormona insulina puede provocar una disminución de los niveles de glucosa en sangre. Las dificultades respiratorias durante el parto pueden consumir glucosa, y las enfermedades presentes al nacer o el estrés ambiental, como las temperaturas extremas, también pueden provocar hipoglucemia.
Algunos de los signos de hipoglucemia en el recién nacido surgen de hormonas como la adrenalina, producida por las glándulas suprarrenales en respuesta al estrés. Estos incluyen temblores, sudoración, vómitos, palidez y latidos cardíacos rápidos. Otros signos de hipoglucemia del recién nacido se deben a un suministro inadecuado de glucosa al cerebro y al sistema nervioso. Cuando esto ocurre, los síntomas de la hipoglucemia pueden incluir dificultad para respirar, color azul de la piel, temperatura corporal baja, frecuencia cardíaca lenta y convulsiones. El bebé puede parecer flácido y apático, puede no estar interesado en alimentarse y, en casos extremos, puede ocurrir insuficiencia cardíaca o coma.
El tratamiento de la hipoglucemia del recién nacido varía según la gravedad del trastorno y, en primer lugar, implica atender cualquier condición potencialmente mortal. Los niveles de glucosa en sangre deben corregirse lo antes posible. Si el bebé puede alimentarse, esto se puede lograr dándole al recién nacido una bebida que contenga azúcar. Para los recién nacidos que no pueden tomar líquidos por vía oral, se administra glucosa líquida por vía intravenosa.