El término Cradle To Cradle o “C2C” se utiliza para describir un modelo de sostenibilidad que imita los procesos naturales, con el objetivo de enriquecer y beneficiar el medio ambiente incluso a medida que se fabrican y utilizan los productos. El principio subyacente de este concepto es que en la naturaleza no hay desperdicio: cuando un árbol cae, por ejemplo, no se tira, sino que se descompone en componentes que benefician al medio ambiente circundante. Con estas técnicas, los fabricantes pueden imitar la naturaleza y asegurarse de que poco o nada se desperdicie.
A Walter Stahel se le atribuye haber acuñado el término en la década de 1970. Varias personas trabajaron para desarrollar la idea de la cuna a la cuna y desarrollar estándares que pudieran usarse en la certificación de productos. El término está destinado a contrastar con el enfoque «de la cuna a la tumba» en la mayoría de las manufacturas, en el que los productos se descartan después de que superan su utilidad.
En la fabricación de la cuna a la cuna, los componentes se dividen en categorías «técnicas» y «biológicas». Un componente técnico es un producto sintético, no tóxico y creado de forma respetuosa con el medio ambiente. También está diseñado para usarse una y otra vez en un circuito cerrado, y el fabricante evita el «reciclaje hacia abajo». Un ejemplo clásico de reciclaje es el papel, que puede comenzar como una hoja de papel blanqueado para escribir antes de reciclarse para hacer un papel reciclado de menor calidad, que puede reciclarse nuevamente para hacer un producto de papel o cartón aún más grueso, etc.
Los componentes biológicos son de origen biológico y pueden descomponerse naturalmente y devolverse al medio ambiente después de su uso. Una taza de almidón de maíz es un ejemplo de un componente biológico, ya que se puede usar y luego convertir en abono, y el abono suministra nutrientes a un cultivo, jardín o área natural.
Las empresas que adoptan la filosofía C2C trabajan en la creación de productos que puedan beneficiar activamente al medio ambiente y en la creación de ciclos de fabricación cerrados que les permitan seguir utilizando los mismos componentes técnicos una y otra vez, en lugar de desecharlos. Uno de los conceptos clave es la idea de que «los residuos son alimentos», lo que en realidad significa que no debe haber productos de desecho en la fabricación de principio a fin, porque los productos pueden reutilizarse y devolverse al ciclo o descomponerse orgánicamente para su uso alimentos para el medio ambiente natural.
Este enfoque de fabricación respetuoso con el medio ambiente también se puede aplicar a otras áreas de la vida, como la gestión de una casa. Algunos críticos de la filosofía de la cuna a la cuna argumentan que la restricción de la capacidad de emitir la certificación a un pequeño grupo de personas va en contra del objetivo declarado de difundir el concepto y alentar a la gente a adoptarlo.