La fusión a tope es un término utilizado en la soldadura que describe el proceso cuando dos componentes se calientan a temperaturas extremas y luego se presionan para formar una unión permanente. A diferencia de otros tipos de soldadura en los que se incorpora una soldadura, esta técnica en realidad derrite metales y termoplásticos hasta obtener una forma fundida, de modo que las dos piezas se unen para convertirse en una a nivel molecular. El calor y la fuerza generales requeridos variarán según los materiales que se unan, y estas variables deben calcularse de antemano para garantizar que los elementos no comprometan su durabilidad general durante el proceso. Si esta técnica se completa correctamente, el área donde ha tenido lugar la fusión a tope se volverá tan fuerte o más fuerte que las piezas originales e igualmente resistente al daño.
Uno de los métodos más comunes de fusión a tope se completa con varillas de metal que se moldean para formar una variedad de elementos. Los dos extremos de las varillas se limpian y preparan para el proceso de unión, y luego se colocan juntos en el ángulo deseado. Luego, estos dos elementos se calientan hasta que sus superficies comienzan a brillar y realmente se derriten, momento en el que se juntan para permitir que tenga lugar el proceso de unión. Una vez que se quita la fuente de calor de estas piezas de metal, se enfriarán rápidamente y formarán un objeto sólido. En los casos en que la junta recién formada debe ser especialmente fuerte, se pueden agregar acero y aleaciones de tungsteno para aumentar la durabilidad general a niveles que se superan en comparación con otras partes de la superficie del metal.
El proceso de fusión a tope de metal normalmente se completa con maquinaria que puede formar cientos de estos enlaces permanentes en minutos y, a menudo, el resultado es técnicamente más perfecto de lo que podría crear la mano humana. Normalmente, una línea de montaje se implementa con este tipo de tecnología para que los metales recién adheridos puedan enfriarse naturalmente mientras se unen otras piezas, lo que permite un ciclo continuo de fusión y enfriamiento. Los objetos más grandes pueden requerir varias soldaduras diferentes simultáneamente para mantener la integridad estructural durante el proceso de unión.
Todo, desde herramientas manuales hasta maquinaria compleja, se crea mediante fusión a tope dentro de fábricas y en sitios de construcción en todo el mundo. El principal beneficio de usar esta técnica es la velocidad y precisión que se pueden lograr con poca interacción humana, mientras que el principal inconveniente es la necesidad de depender de maquinaria para soldaduras pesadas o complejas. La electrofusión y la curvatura lateral guiada son algunos de los procedimientos alternativos más populares; sin embargo, ambos métodos también tienen los mismos pros y contras relativos en comparación con la fusión a tope.