Un cable de extensión es un tipo de cableado eléctrico que se usa para extender la longitud de un cable de alimentación. Un cable de extensión estándar consta de uno o más alambres de metal protegidos por un revestimiento de aislamiento de plástico o PVC. Un extremo del cable cuenta con un enchufe de entrada para dispositivos eléctricos, mientras que el otro tiene un enchufe con clavijas que se puede insertar en un tomacorriente de pared. Estos cables permiten a los usuarios alimentar objetos ubicados lejos de una toma de corriente, o incluso objetos ubicados al aire libre.
Los cables de extensión vienen en muchas longitudes y tamaños para adaptarse a las necesidades de los diferentes usuarios. Generalmente, los compradores eligen un cable corto por conveniencia y facilidad de uso en trabajos pequeños, mientras que los cables largos pueden ser necesarios para proyectos ubicados lejos de una toma de corriente. Los contratistas y otras personas que usan un cable de extensión con frecuencia pueden comprar varios cables de diferentes longitudes para adaptarse a diferentes tipos de proyectos. Los cables más gruesos suelen contener cables más gruesos, lo que los deja capaces de transferir cargas eléctricas más altas. Los cables más delgados, por otro lado, contienen menos cables y están diseñados para manejar cargas de energía más livianas.
Cada cable de extensión está diseñado específicamente para su uso en interiores o exteriores. Un cable clasificado para uso en exteriores se puede utilizar de forma segura en interiores, pero nunca se debe utilizar un cable en exteriores. Los cables con clasificación industrial están diseñados para resistir el uso alrededor de aceite, productos químicos u otros materiales que puedan causar corrosión.
Antes de elegir un cable de extensión, los compradores deben verificar el enchufe eléctrico para determinar qué cables funcionarán con diferentes tipos de electrodomésticos. Algunas luces y electrodomésticos básicos utilizan un tomacorriente de dos clavijas, mientras que los microondas y otros electrodomésticos grandes requieren un tomacorriente de tres clavijas. Esta tercera clavija actúa para conectar a tierra el cable, por lo que no se deben utilizar cables a los que les falten clavijas de conexión a tierra. Algunas aplicaciones especiales pueden incluso requerir un cable de extensión con un conector de bloqueo por torsión u otro diseño de clavija especializado.
Además de los diseños básicos de cables de extensión, algunos cables incluyen características especiales que agregan conveniencia y versatilidad. Si bien la mayoría de los cables alimentan solo un aparato, algunos contienen una regleta de enchufes especial que se puede utilizar para alimentar dos o más aparatos. Esta regleta de enchufes a menudo viene con su propio interruptor de encendido y apagado para ayudar a ahorrar energía cuando los electrodomésticos no están en uso.
Los cables de extensión inalámbricos ofrecen una alternativa conveniente a los cables tradicionales. Para operar estas unidades, los usuarios enchufan la base del cable en cualquier toma de corriente. La base transmite energía a una unidad receptora mediante microondas u ondas de radio. Luego, los usuarios pueden conectar elementos al receptor para alimentarlos sin el uso de cables.