El término flotante, que se refiere a la construcción de barcos, se refiere a llenar el dique seco con agua y sacar el barco con remolcadores. Este procedimiento de flotación suele seguir la colocación de la quilla y la finalización casi completa del casco del barco. Una vez retirado del dique seco, el barco se vuelve a colocar rutinariamente en el dique seco para pintarlo y completar el sistema de propulsión, las hélices y cualquier otro ensamblaje final. Este procedimiento de flotación temprana ha reemplazado y eliminado virtualmente el lanzamiento tradicional de barcos al deslizarlos dramáticamente en el agua desde una rampa.
Las técnicas modernas de construcción de barcos a menudo incluyen la construcción de un casco doble para proteger contra la perforación del hielo, la puesta a tierra y otros escombros flotantes. Sin embargo, este diseño crea la posibilidad de que se forme una fuga entre el casco interior y el exterior. Si se deja a las primeras técnicas de construcción de barcos sin el flotador, las fugas podrían pasar prácticamente desapercibidas cuando el barco se lanzó después de la construcción final. Esto podría conducir a un desastre. Este problema se elimina virtualmente utilizando el método de flotación de construcción de barcos para completar el casco de un barco.
No es raro que el casco exterior de un barco esté incompleto al inicio de la flotación. Una vez que flota, el casco se puede completar junto con la mayoría de las cubiertas interiores y la superestructura. Los componentes como el sistema de accionamiento se pueden instalar en las cubiertas inferiores, sin embargo, no es hasta la sesión final de dique seco que a menudo se instalan elementos como ejes de hélice, hélices y el sistema de timón. También es durante este período de construcción, después de la flotación inicial, que se pinta el casco y se agregan los marcadores de la línea de flotación a los detalles pintados del casco del barco. Los sellos de agua del eje y otros sellos y bombas relacionados con el agua generalmente se verifican durante el período de flotación secundaria.
Si bien no es tan romántico y emocionante como ver un gran barco deslizarse por una rampa de lanzamiento hacia el agua, el tamaño y el peso del barco moderno hacen que ese proceso sea casi imposible. Una gran cantidad de daño, incluida la ruptura de la columna vertebral de la nave, podría resultar de tal lanzamiento. El proceso de flotación permite que el casco del barco sea sostenido igualmente por el agua ascendente a medida que el dique seco se llena lentamente, evitando cualquier flexión o inclinación innecesaria de la embarcación a medida que se convierte en agua. Esta técnica también permite construir y construir un barco en un área del mundo y nombrarlo oficialmente y lanzarlo en un muelle en otra.