Un casco doble es un diseño de barco en el que el barco presenta dos cascos completos con un espacio entre ellos, lo que proporciona cierta protección en caso de fugas y accidentes menores. En este diseño, un casco exterior completo cubre el fondo y los costados del barco, protegiendo un casco interior. Este enfoque para la construcción naval es estándar para los buques de pasaje, donde hay una mayor preocupación por la seguridad, y los petroleros suelen adoptar el diseño para reducir los riesgos ambientales y financieros.
Los nuevos barcos pueden diseñarse con este diseño y construirse con un casco doble desde cero. Una preocupación es que el centro de gravedad tiende a ser más alto, lo que hará que la nave sea menos estable. Los ingenieros pueden compensar esto con otros aspectos del diseño para mejorar la estabilidad. También es posible adaptar un barco existente para agregar un doble casco en dique seco. Este es un cambio estructural importante y requiere una ingeniería cuidadosa y un tiempo considerable en dique seco para completar el trabajo.
Los barcos pueden almacenar lastre entre los dos cascos o pueden usar el espacio para almacenar combustible. Este diseño no hace que un barco sea invulnerable. Las colisiones graves, la conexión a tierra y otros accidentes marinos importantes pueden romper el doble casco. Esto provocará inundaciones y la liberación de los contenidos del barco. El diseño puede abordar fugas menores y pequeños accidentes y puede mantener un barco a flote el tiempo suficiente para una evacuación y medidas para descargar parte del contenido para limitar las pérdidas.
Además de hacer que los barcos sean menos estables, el doble casco también está sujeto a más corrosión que los diseños tradicionales. Deben instalarse medidas anticorrosivas, y el personal debe controlar el estado del casco para identificar cualquier problema lo antes posible. Si comienza a ocurrir un daño significativo, el barco puede necesitar reparaciones en el puerto y podría requerir dique seco, dependiendo de la naturaleza del daño. Esto puede aumentar los costos de mantenimiento, aunque tener un casco doble puede extender la vida útil del barco, por lo que la compensación puede valer la pena para el propietario.
Las leyes relativas a la construcción de doble casco varían. Algunas naciones lo requieren para barcos de pasajeros, pero no para otros, mientras que otros pueden tener requisitos para cascos dobles en petroleros y barcos que transportan materiales peligrosos. Las naciones que preparan una nueva legislación generalmente alertan a la industria naviera para que les dé a los propietarios y transportistas tiempo para comenzar a actualizar o vender barcos, si es necesario, para prepararse para los cambios en la ley.