Un dique seco es una estructura utilizada en la construcción, mantenimiento y reparación de barcos y embarcaciones. Está construido de tal manera que puede llenarse con agua para permitir que una embarcación navegue y luego drenarse, dejando expuesto todo el cuerpo de la embarcación para que pueda trabajarse en él. La mayoría de los astilleros tienen al menos un dique seco, y algunos son extremadamente grandes para acomodar barcos masivos que necesitan trabajos de reparación. Un equipo experto de constructores de barcos y personal de reparación trabaja en la embarcación mientras está en dique seco, y luego inunda el área para que pueda regresar al agua abierta y al uso activo.
Hay dos tipos comunes de dique seco. El primero se ha utilizado desde la antigüedad, con escritos de la Antigua Grecia y Egipto que sugieren que los de este tipo estaban en uso activo. El área está conectada a un puerto o cuerpo de agua con el uso de puertas o cajones para separar el cuerpo principal de agua de la estructura. La tierra en el área está excavada y apoyada para que no se derrumbe, y el fondo está forrado. El dique seco se inunda para permitir que un barco navegue y luego se drena con el uso de bombas.
El segundo tipo, un dique seco flotante, también se ha utilizado durante cientos de años en diversas formas. Tiene una serie de cámaras que pueden llenarse con agua para hundirlo, o drenarse y llenarse de aire para levantar el dique seco, junto con un barco que se ha colocado dentro. Este tipo de estructura se puede utilizar en el océano abierto para reparaciones de emergencia, y también se puede navegar a lugares de todo el mundo, lo que las convierte en herramientas de reparación muy flexibles y útiles.
El posicionamiento de un barco en dique seco es crucial. Los bloques deben estar alineados a lo largo de la parte inferior, o quilla, del barco para soportarlo, y otros se colocan a lo largo de los lados para evitar que el barco aparezca en una dirección u otra. La tripulación trabaja con planos para garantizar que el peso del barco sea soportado sin causar un estrés excesivo en el casco, y los buzos a menudo se utilizan para posicionar perfectamente el barco mientras se drene el dique seco. Una vez que el barco ha sido posicionado y el área drenada, el trabajo puede comenzar. Algunos diques secos también están cubiertos, para permitir el trabajo en todos los climas y para crear un área segura para trabajar en barcos confidenciales, como los submarinos.