Una encuesta en el agua es el proceso de inspeccionar el casco de un barco en busca de daños, acumulación orgánica o cualquier otra anormalidad en lugar de una inspección en dique seco. Comúnmente realizado por buzos, el estudio en el agua puede ser beneficioso para encontrar y reparar grietas, soldaduras rotas y problemas de remaches, así como simplemente limpiar el casco de un barco antes de pintar. Es normal que una compañía que realiza una encuesta en el agua tome muchas fotos y videos del casco del barco. Los comentarios del buzo que se registran desde el interior del casco de buceo mientras se realiza la inspección también se utilizan como evidencia de los resultados de la encuesta con respecto a la condición del casco.
Un barco debe ser inspeccionado periódicamente para investigar el estado del casco del barco. El daño, la vida orgánica y el estado de la pintura deben verificarse a través de la visualización real del estado del casco. Esto se puede lograr en uno de dos métodos: atraque en seco, que es costoso y lento, o una encuesta en el agua, que no requiere que el barco sea retirado del agua.
Periódicamente, se requiere que un barco pase por un procedimiento de dique seco donde se limpia, inspecciona y pinta el casco. Cuando está permitido, la encuesta en el agua permite inspeccionar el barco mientras está amarrado en el muelle. Este proceso es mucho más rápido y menos costoso que la alternativa de dique seco.
Durante una inspección en el agua, un buzo descenderá al fondo del casco del barco y rascará cualquier materia orgánica que se haya acumulado en el casco. Se realizará una inspección visual del casco para determinar el estado de la pintura y del acero. Se realizarán varias pruebas y se tomarán fotografías del casco. Por lo general, se tomarán fotografías digitales y de películas y se entregarán a los propietarios del barco, así como a la junta de investigación que supervisa las pruebas.
El sistema de hélice y timón del barco también se examinará durante el estudio en el agua, lo que ocasionalmente da como resultado el pulido de la hélice. Este servicio permite que la hélice corte más eficientemente el agua y cree una mejor velocidad, así como un mejor consumo de combustible. Ocasionalmente, una máquina robótica de buceo no tripulada acompañará al buzo hasta el fondo del casco. Esto se hace para proporcionar luz para la encuesta en el agua, así como un método para llevar las herramientas y suministros necesarios para el buzo. La máquina de buceo a menudo también filmará al buzo completando la encuesta en el agua.