“Hush-hush” es un modismo en inglés que se usa generalmente cuando alguien quiere mantener una información confidencial. Por lo general, dicha información solo se guarda entre dos personas o, como máximo, un pequeño grupo de personas. Esta frase se usa comúnmente cuando alguien le dice a otra persona que mantenga algo “secreto”, lo que significa que la otra persona no debe transmitir ese artículo a nadie más que encuentre. La frase obtiene su poder del hecho de que la palabra «silencio», que significa callar, se dice dos veces, dando mayor énfasis a la necesidad de discreción y silencio.
La gente, en ocasiones, se desviará del uso de un lenguaje estrictamente literal. Puede haber ocasiones en las que utilicen palabras y frases que en realidad significan algo muy diferente a las definiciones literales de las palabras o al significado de las expresiones cuando se originaron por primera vez. Estas palabras y frases se conocen como modismos; derivan sus significados de las formas en que son utilizados y entendidos por la gente en una determinada cultura. Un modismo popular que se refiere a la necesidad de silencio es la frase «silencio».
Cuando alguien usa esta frase, está indicando que una información se mantiene en secreto a propósito. Puede ser porque la información podría dañar a otras personas, o porque alguien está guardando una sorpresa para otra persona. En cualquier caso, transmite el deseo de que nadie diga la información a nadie que no haya recibido la aprobación previa para escucharla. Como ejemplo, considere la oración: «Tenía muchas ganas de mantener esta fiesta en secreto, pero parece que ahora todo el mundo lo sabe».
Es común que una persona use directamente esta frase como una forma de decirle a otra persona que no difunda información. Este tipo de uso de la frase es más como una orden para que alguien más guarde algo en silencio. Por ejemplo, alguien podría decir: «Realmente necesito que guardes este secreto, o de lo contrario podría meterme en problemas».
Este es un ejemplo de un modismo que toma su significado de la forma en que se expresan las palabras. Al decir «silencio», el hablante duplica el énfasis en la palabra para mostrar su importancia. Como resultado, todo lo que se describe en la forma está destinado a mantenerse alejado de oídos no deseados a toda costa.