Recuse es un verbo que significa dejar o buscar que alguien deje de participar en un juicio o decisión judicial basándose en tener algún tipo de interés personal en un caso. El término se usa con mayor frecuencia cuando los jueces se recusan porque su interés en un caso daña su imparcialidad. A veces, los jurados o los abogados se recusan y, en cualquier caso, excusar puede ser un término más apropiado. Recuse se basa en la palabra latina recusare, que se traduce aproximadamente como «rechazar por una causa». Recusal es la forma sustantiva de esta palabra.
Se espera que los jueces se recusen si tienen algún interés personal en un caso o decisión que influya en su capacidad para juzgarlo con imparcialidad. Los diferentes tipos de interés incluyen fuertes relaciones personales con las partes de un juicio, participación previa en un caso en curso en otra capacidad, parcialidad en el asunto que se está juzgando o interés financiero en el resultado de un caso. Dado que el trabajo del juez es adjudicar un caso de manera justa, cualquier interés especial en él que pueda crear prejuicios es indeseable, y se supone que un juez siempre debe reconocer ese interés y recusarse.
Son frecuentes los ejemplos de recusación judicial. Los jueces de la Corte Suprema se recusan especialmente cuando tienen algún interés financiero en la decisión que se toma o si han trabajado anteriormente en un caso en un tribunal inferior. En muchas ciudades pequeñas, no es inusual que los jueces tengan relaciones personales con las partes de un juicio o que estén relacionados con alguien involucrado en un caso. Este asunto no siempre está claro; los jueces que trabajan durante mucho tiempo en el mismo tribunal tienden a conocer a abogados que abogan por casos y pueden conocer a algunos de ellos socialmente. A menos que estos vínculos sean románticos o familiares, el conocimiento personal de un abogado no es necesariamente un motivo de recusación, aunque algunos argumentan que confiere una desventaja a los abogados que no están conectados.
Los abogados también pueden solicitar la recusación de un juez que consideren que es poco probable que tome una decisión justa. A veces, los jueces no son conscientes de un conflicto de intereses hasta que comienza un juicio o no sienten que haya suficiente conflicto para importar. Los abogados pueden señalar el conflicto y pedir un juez diferente, pero por lo general primero deben ofrecer al juez la oportunidad de recusarse. Ir a un tribunal superior para buscar la recusación de un juez podría tener consecuencias políticas negativas, aunque algunos abogados lo han logrado con éxito.
Se recusan los jurados y ocasionalmente los abogados. Un miembro del jurado le dice a un juez por qué no puede decidir de manera justa un caso, y las razones son similares a las que usa un juez. Los abogados también pueden tener interés personal en casos que se extienden más allá o están en conflicto con el servicio adecuado a sus clientes. Este escenario puede surgir especialmente cuando un tribunal asigna casos a abogados. Cualquier abogado con un interés personal en el lado opuesto, como inversión financiera o parentesco, debe recusarse o ayudar a un cliente a encontrar un abogado que pueda representarlo sin conflicto.