La frase «the book» es un modismo o dicho en inglés que significa hacer algo de la manera correcta o adecuada. Se refiere a completar una tarea de acuerdo con las reglas o sin cortar esquinas para ahorrar tiempo. Se cree que este dicho originalmente se refería a la Biblia cristiana, aunque su significado actual simplemente se refiere a cualquier conjunto de reglas escritas o implícitas que gobiernan la actividad que realiza una persona.
Modismos como este son dichos que cuando se toman literalmente no tienen significado o no tienen sentido. Son una de las partes más difíciles de aprender un nuevo idioma porque sus traducciones literales no muestran el significado real de la frase. En cambio, un modismo es una frase que con el tiempo se ha ganado un significado popular fuera de su significado literal. Un grupo de personas entiende que tiene ese significado específico, y aquellos que no están familiarizados con la frase pueden tener problemas para entenderla incluso cuando la frase se usa en contexto.
Aunque frases similares pueden remontarse a tiempos anteriores a la Biblia, comúnmente se cree que el uso actual de la frase se refiere a la Biblia cristiana. La Biblia es considerada el libro de reglas definitivo por aquellos de la fe cristiana. A menudo se hacía a la gente jurar sobre la Biblia en la corte que estaban diciendo la verdad, y se cree que la versión original de la frase “según el libro” se refería más a decir la verdad en la corte que a seguir las reglas.
Con el tiempo, la frase «según el libro» comenzó a aparecer en la literatura y otras publicaciones. William Shakespeare escribió «Besas según el libro» en su famosa obra Romeo y Julieta. La frase también aparece en la obra Murders in Rue Morgue de Edgar Allen Poe. Estos usos son similares al uso común de la frase y pueden haber jugado un papel en el desarrollo de su popularidad a lo largo del tiempo.
Similar en significado a esta frase es el modismo «por los números». Esta frase significa realizar una acción en un orden preciso y exacto. Ambas frases reflejan una acción que está de acuerdo con las reglas y sigue las órdenes lo más fielmente posible. Sin embargo, «según el libro» es una frase más general que refleja a una persona que cumple la ley, mientras que «según los números» se refiere a realizar una acción específica lo más cerca posible de las instrucciones.