La expresión idiomática «cerrar el libro» puede tener un par de significados diferentes, dependiendo de cómo se utilice. En la mayoría de los casos, sin embargo, esta frase se usa para significar «poner fin a» o «sellar algo». Por ejemplo, una persona puede decir que ha decidido cerrar el libro sobre una relación cuando ha decidido terminar la relación. También puede usar esta frase cuando quiera sellar un tema en secreto. En tal caso, la frase a menudo significa que las partes involucradas no compartirán la información con nadie más; es posible que ni siquiera lo discutan entre ellos una vez que hayan acordado cerrar el libro sobre el tema.
Una persona puede usar una variedad de palabras y frases diferentes para transmitir el mismo significado. El hecho de que una persona tenga muchas formas de expresar el mismo pensamiento ayuda a mantener el lenguaje interesante. Una de las frases que una persona podría usar para evitar que su discurso suene aburrido o monótono es «cerrar el libro». Por ejemplo, una persona puede querer una forma más colorida de decir «fin» o «detener» y usar «cerrar el libro» en su lugar.
En muchos casos, la frase se usa en relación con algo que el hablante siente que es desagradable. Por ejemplo, una persona puede decidir cerrar el libro sobre una relación conflictiva. Asimismo, una persona puede utilizar esta frase en relación con un período desagradable de su vida. Por ejemplo, si una persona ha pasado varios años luchando financieramente y luego finalmente tiene más dinero y menos facturas, puede decir que está cerrando el libro sobre las cosas desagradables del pasado a medida que avanza hacia un futuro más prometedor.
Un individuo también puede usar la frase en referencia a algo que quiere mantener en secreto. Por ejemplo, si una persona comparte un asunto preocupante con otra persona, puede decidir que quiere resolver el asunto y luego asegurarse de que nadie más se entere. En tal caso, «cerrar el libro» puede significar dejar el asunto en reposo y luego mantenerlo en secreto indefinidamente.
Es importante señalar que descifrar expresiones idiomáticas puede resultar difícil para algunas personas. A menudo, estas frases son bien conocidas en una región, pero prácticamente desconocidas en otra. Como tal, una persona que vive en un área en la que el término no se usa comúnmente, o una persona que no es un hablante nativo de inglés, puede confundirse y creer que literalmente significa cerrar un libro.