“No juzgues un libro por la portada” es una expresión que es metafórica e indica que una persona no debe usar la apariencia de una cosa para determinar el valor de su contenido. El principio propuesto por este idioma se transmite a través de la idea de un libro y su portada. Mucha gente ve la portada de un libro y usa el diseño o la imagen para decidir si vale la pena leer el libro en sí. Cuando alguien dice “no juzgues un libro por la portada”, quiere decir que alguien debería mirar más o más de cerca algo antes de decidir su valor.
La historia de este proverbio popular es algo difícil de determinar, aunque probablemente tenga un origen estadounidense. Sin embargo, la gente ha utilizado la frase «no juzgues un libro por la portada» en numerosos países de habla inglesa, y se ha utilizado en los EE. UU. Y el Reino Unido desde principios hasta mediados del siglo XX. La idea expresada por este modismo, la de no juzgar a alguien o algo por su valor nominal, probablemente sea más antigua que la propia frase. Dado que la redacción se basa en libros, específicamente libros con cubiertas gráficas o impresas, sin embargo, es una expresión bastante reciente que se basa en un elemento bastante moderno.
Como expresión, «no juzgues un libro por la portada» significa que alguien debería mirar más a fondo algo antes de juzgar los méritos de esa cosa. La idea básica es que las personas a menudo miran la portada de un libro y ven la imagen que el editor ha decidido colocar en él. Al mirar esta imagen, las personas pueden decidir cuál será el contenido probable del libro y elegir si lo leerán o no basándose en esa imagen. Sin embargo, no hay garantía de que la portada de un libro sea verdaderamente representativa de su contenido.
Esta idea básica puede luego extenderse metafóricamente a personas u objetos en el mundo que no son libros. Alguien que pueda parecer mal vestido podría ser potencialmente muy rico; él o ella simplemente puede optar por no usar ropa que indique esa riqueza. Sin embargo, la realidad de la naturaleza humana es que muchas personas juzgan rápidamente los objetos y otras personas basándose en una evaluación inicial de la apariencia y el comportamiento. Aunque “no juzgues un libro por la portada” puede ser una política justa cuando alguien conoce a una nueva persona, la capacidad de evaluar rápidamente una situación es un instinto de supervivencia que ha permanecido en la gente y que potencialmente puede servir para identificar situaciones peligrosas.