El epitelio cuboidal es un tipo de tejido en la anatomía animal. Es un tipo de tejido muy importante en el cuerpo humano. Los epitelios cuboidales se encuentran dentro de los riñones, en partes del ojo y la tiroides, en los ovarios y los testículos, en partes del cerebro y los pulmones, y en los conductos de las glándulas exocrinas.
El epitelio cuboidal es solo un tipo de tejido epitelial en el cuerpo. El epitelio es un tejido que recubre las superficies y cavidades de todo el cuerpo, y el epitelio cuboidal se llama así porque las células del tejido tienen aproximadamente la misma altura, anchura y profundidad, aunque puede que no tengan exactamente la forma de un cubo. Cada célula tiene un núcleo esférico en su centro. Otros tipos de epitelio tienen forma de disco, con un ancho de celda que excede la altura de la celda, o en forma de columna, con la altura de las células que excede su ancho. El epitelio cuboidal puede ser simple, que consiste en una sola capa de células, o estratificado, que consiste en múltiples capas.
El epitelio es uno de los principales tipos de tejido en el cuerpo humano, los otros son el tejido conectivo, muscular y nervioso. Los tejidos epiteliales son avasculares, lo que significa que no son suministrados por los vasos sanguíneos, aunque sí lo son por los nervios. El epitelio recibe su nutrición del tejido conectivo que lo subyace. Los tejidos epiteliales y conectivos están separados por una membrana basal, una lámina delgada que consiste principalmente en fibras de colágeno.
Los epitelios cuboidales simples recubren la nefrona, la unidad estructural básica del riñón, así como la superficie de los ovarios y partes del ojo y la glándula tiroides. En el túbulo contorneado proximal del riñón, el epitelio cuboidal simple presenta microvellosidades, pequeñas proyecciones similares a pelos que ayudan a la absorción al maximizar el área de la superficie celular. Los epitelios cuboidales simples también se encuentran en el sistema ventricular, un sistema en el sistema nervioso central que contiene líquido cefalorraquídeo y en los bronquiolos de los pulmones.
El tejido epitelial cuboidal simple tiene la función de secreción y absorción, o de liberar y tomar productos químicos según sea necesario. Como todo epitelio, también tiene una función protectora. El epitelio cuboidal simple también es responsable de producir óvulos y espermatozoides.
Los epitelios cuboides estratificados son más raros que la variedad simple, y se encuentran principalmente en los conductos de las glándulas exocrinas, como las glándulas salivales, las glándulas sudoríparas y las glándulas mamarias. Las glándulas exocrinas secretan sustancias en sus conductos, que liberan las sustancias en el ambiente externo. Se distinguen de las glándulas endocrinas en que las sustancias que secretan no son hormonas.