La piel de gallina son pequeñas protuberancias en la piel causadas por la tensión de los músculos, que tira del vello corporal a una posición erguida. En los humanos, estas protuberancias son un reflejo vestigial, que queda de una época en que los humanos tenían más pelo; una amplia variedad de animales demuestran este interesante reflejo en respuesta a ciertos estímulos. Muchas personas han experimentado la piel de gallina en algún momento de sus vidas, y es posible que algunas se hayan preguntado por qué aparecen.
Hay dos razones principales por las que se manifiesta la piel de gallina: el frío y el miedo. En los animales que realmente tienen pelaje, poner los pelos individuales de punta en climas fríos es un curso de acción sensato, ya que los pelos erectos pueden atrapar el aire, agregando una capa de aislamiento para proteger al animal del frío. En el caso del miedo, la piel de gallina en un animal con pelaje haría que el animal pareciera más grande, potencialmente intimidando al animal que lo amenaza, dándole al animal la oportunidad de correr o pelear.
El término médico para esta reacción es cutis anserina, y el término «horripilación» se usa a veces para referirse al acto de poner la piel de gallina. Este reflejo es parte del sistema de «lucha o huida» del cuerpo, lo que significa que es totalmente involuntario. Se desencadena por una señal del sistema nervioso autónomo, que le dice a los músculos alrededor de los folículos pilosos que se tensen, levantando los pelos y creando un bulto apretado distintivo. Son comunes en los brazos y las piernas, pero la piel de gallina puede aparecer técnicamente en cualquier lugar, incluso en la cara, el cuero cabelludo y el pecho.
Se utilizan varios términos coloridos de la jerga para referirse a la piel de gallina, incluida la piel de gallina, la piel de gallina, la piel de gallina y la piel de gallina. La abundancia de jerga relacionada con las aves es una referencia a la piel de los gansos y pollos desplumados, que a menudo tiene un patrón en relieve similar. Debido a que las aves en realidad no tienen pelo, técnicamente a los gansos no se les pone la piel de gallina.
Como regla general, la piel de gallina no es motivo de alarma, aunque la situación que la está provocando podría ser una fuente potencial de preocupación. Sin embargo, a veces se asocian con ciertas afecciones médicas, particularmente aquellas que involucran el cerebro, por lo que alguien que los padece mucho o sin razón aparente puede querer buscar atención médica. También son comunes en personas que experimentan abstinencia de drogas.