La piel de gallina, más comúnmente llamada piel de gallina, es una afección en la que la piel en la base de los pelos individuales se eriza o aparece hinchada, lo que le da a la piel una apariencia abultada. Generalmente es causada por el sistema nervioso durante la respuesta de lucha o huida o durante momentos de frío, excitación sexual o, a veces, enfermedad. Una vez que se termina el estimulante, la piel generalmente vuelve a la normalidad.
Cuando los músculos debajo de los pelos se contraen, cada cabello se pone de punta. Parece que aparecen protuberancias debajo de ellos, y la piel adquiere un aspecto y sensación puntiagudos o rugosos. La piel también puede sentirse más rígida al tacto. Esta es una condición benigna y no causa daño al cuerpo. No hay forma de reducir la apariencia de piel de gallina aparte de calentar la piel o eliminar la amenaza, o la supuesta amenaza, que causa la respuesta.
El término carne de gallina se deriva del hecho de que los gansos tienen una apariencia irregular similar en la piel donde se han quitado las plumas. Para los gansos, este es un estado permanente y no es causado por un estimulante. Muchos animales, incluidos los gansos, también tienen la misma respuesta cutánea cuando se asustan, se sienten amenazados o cuando tienen frío. Sin embargo, la piel de gallina tiene funciones necesarias cuando se exhibe en la vida silvestre, mientras que en los humanos tienen poco propósito.
La mayoría de los mamíferos tienen la respuesta de la carne de gallina, así como algunas aves y otras especies. Esto sirve para mantenerlos calientes formando una capa de aislamiento alrededor del cuerpo reteniendo aire caliente. Los animales con pelaje grueso también pueden exhibir esta respuesta cuando se sienten amenazados porque los hace parecer más grandes, lo que ayuda a protegerse de los enemigos. Estas explicaciones son solo hipótesis de por qué ocurre esto, y se desconoce por completo por qué se produce la piel de gallina en los humanos, aunque puede deberse a la necesidad del hombre prehistórico de parecer más grande contra los depredadores.
Existen ciertas enfermedades que también pueden causar piel de gallina, incluidos los tumores cerebrales y la epilepsia. Si la piel de gallina comienza a ocurrir sin explicación, es una buena idea hacerse un examen por parte de un profesional médico. Esto es especialmente preocupante si se presentan otros síntomas.
A veces, la abstinencia de ciertos medicamentos y drogas recreativas también puede hacer que aparezca la piel de gallina. La heroína y los opiáceos son dos ejemplos. Esta es generalmente una condición temporal que desaparece una vez que los medicamentos están fuera del sistema o el usuario toma una dosis del medicamento. En general, también son evidentes otros síntomas.