Puntos por pulgada (DPI) es una medida de la resolución de la impresora, aunque se aplica comúnmente, de manera algo inapropiada, a monitores, escáneres e incluso cámaras digitales.
Para las impresoras, la especificación DPI indica el número de puntos en cada pulgada que la impresora es capaz de lograr para formar texto o gráficos en la página impresa. Cuanto mayor sea esta especificación, más refinado aparecerá el texto o la imagen. Para ahorrar tinta, a menudo se utiliza una concentración más baja para los borradores o el papeleo de rutina. Esta configuración puede ser 300 o incluso 150 DPI. La alta resolución comienza en 600 para impresoras estándar y puede superar con creces la de las impresoras a color diseñadas para producir fotografías digitales u otras imágenes de alta resolución.
En el caso de los monitores, DPI se refiere a la cantidad de píxeles presentes por pulgada de pantalla. El término técnicamente correcto es «PPI» o píxeles por pulgada, pero en su lugar se suele utilizar DPI. Una configuración de pantalla de 1280 x 1024 tiene 1.3 millones de píxeles en la pantalla, mientras que una configuración de 800 x 600 tiene 480,000, o menos de la mitad de la resolución de la configuración más alta. Con menos píxeles, la imagen no tendrá la claridad que se puede lograr con una mayor saturación. Cada punto o píxel refleja un cierto color y brillo. Cuanto mayor sea el número de píxeles, más detallada puede ser la imagen. Más píxeles también requieren más memoria y puede llevar más tiempo “pintar” imágenes, dependiendo de la tarjeta de video del sistema, el procesador y otros componentes.
Los escáneres también funcionan con diferentes resoluciones. El tiempo de escaneo aumentará con configuraciones de DPI más altas, ya que el escáner debe recopilar y almacenar más datos. Sin embargo, cuanto mayor sea la resolución solicitada, más rica será la imagen resultante. Una configuración de alta resolución o DPI imita la imagen original de una manera más real de lo que son capaces de hacer las configuraciones de DPI más bajas. Si la imagen se va a ampliar, es necesario un ajuste alto. De lo contrario, la imagen ampliada se verá “bloqueada” o borrosa porque el software carece de información para llenar el espacio adicional cuando se amplía la imagen. En su lugar, «amplía» cada píxel para «esparcirlo» por un área más amplia.
Las cámaras digitales tienen sus propias especificaciones en términos de megapíxeles y resolución, pero los DPI también se mencionan a menudo en este contexto. Dado que en todos los casos se refiere a la imagen de salida, una cámara digital capaz de los estándares de resolución más básicos actuales —3.0 megapíxeles y mejores— generará una imagen capaz de aprovechar una configuración muy alta de DPI en la impresora. Sin embargo, si su impresora solo es capaz de 600 DPI, la resolución adicional de la cámara se perderá en el proceso de impresión. Por lo tanto, al comprar o actualizar componentes, es fundamental que cada producto sea capaz de soportar los más altos estándares de cualquier producto de interfaz.