Las agencias de publicidad son compañías externas que cubren las necesidades de marketing y publicidad de otras empresas y organizaciones. Ofrecen una amplia gama de servicios de publicidad y asesoramiento basados en estudios de mercado, cultura popular y técnicas avanzadas de venta. Debido a que son independientes de la compañía del cliente, pueden ser objetivos sobre las necesidades promocionales de un cliente.
Las agencias de publicidad producen logotipos, creando esquemas de color efectivos y atractivos para atraer la atención del consumidor a los anuncios de sus clientes. También preparan lemas y folletos, y escriben una copia descriptiva de los materiales de venta. También pueden producir anuncios de servicio público para organizaciones benéficas y programas sociales, y emitir comunicados de prensa para nuevos programas, eventos y productos. Las agencias de publicidad utilizan diversos medios de comunicación para promocionar las empresas u organizaciones de sus clientes, incluidos anuncios en revistas, anuncios en periódicos, comerciales de radio y televisión, sitios web e incluso anuncios publicitarios. Algunos también planean eventos, ofrecen stands en convenciones y regalan artículos promocionales.
La forma en que funcionan las agencias de publicidad es conocer bien el producto o servicio de sus clientes y determinar qué grupo demográfico ofrece la mejor audiencia para la promoción. Si una empresa vende bolsos de diseñador, una agencia de publicidad probablemente intentaría posicionar los comerciales de televisión de la compañía durante la programación femenina o en un canal dirigido a mujeres. El aspecto y el tono de una campaña publicitaria también depende de la demografía. Si el público objetivo de la empresa son adultos maduros, los elementos de diseño deberían ser más tradicionales que si el objetivo fuera una generación más joven.
Existen varias asociaciones a las que pueden pertenecer las agencias de publicidad, como el Ad Council, la American Advertising Federation, la International Association of Business Communicators y la American Association of Advertising Agencies, o AAAA. Al decidir entre agencias, es una buena idea ver si son miembros de alguna asociación y consultarlas con el Better Business Bureau. También es útil pedirle a una agencia de publicidad ejemplos de su trabajo. Puede descubrir que son responsables de campañas publicitarias bien reconocidas que han ayudado a establecer otras compañías. Dichas agencias pueden ser costosas y es posible que tenga que esperar un tiempo para unirse a su lista de clientes, pero una agencia que puede hacer de su producto o servicio un nombre familiar vale la pena la espera y el costo.