Las almohadillas de los nudillos son lesiones cutáneas redondas, duras y con forma de callos que se desarrollan en el nudillo medio o en el nudillo distal ubicado cerca de la punta del dedo. Estas almohadillas se producen por un engrosamiento y endurecimiento de la epidermis, la capa más superficial de la piel. A menudo se les conoce como heloderma porque las almohadillas se parecen a la piel escamosa de un monstruo de Gila.
Las almohadillas de los nudillos, benignas y generalmente indoloras, no suelen obstaculizar el movimiento de los dedos. El principal problema con estas almohadillas es cosmético. Las almohadillas en los nudillos son bastante notables debido a su tamaño y porque la apariencia de las almohadillas es a veces un tono más claro que el tono de piel normal. Las almohadillas pueden ser tan pequeñas como 0.1 pulgadas (3 mm) o tan grandes como 0.8 pulgadas (20 mm) y cubrir todo el nudillo.
Se desconoce la causa exacta de esta afección cutánea. Las almohadillas para los nudillos se asocian con traumatismos repetidos en los nudillos o picaduras en los nudillos después de una lesión o una picadura de insecto. A menudo se encuentran en las manos de boxeadores y personas que realizan trabajos físicos que con frecuencia traumatizan los dedos. Los niños son propensos a esta afección, ya que es más probable que pellizquen una herida o muerdan.
Las almohadillas para los nudillos a veces se encuentran en personas con bulimia que usan los dedos o los nudillos para inducir el vómito. Este problema de la piel también está fuertemente asociado con la contractura de Dupuytren, una condición en la que se desarrolla tejido cicatricial en la palma de la mano. Estas almohadillas también están asociadas con la camptodactilia, una condición en la que los dedos se doblan progresiva y permanentemente. La propensión a desarrollar estas almohadillas tiende a ser hereditaria, lo que sugiere que existe un componente genético en la manifestación de esta afección.
Estas lesiones cutáneas a veces se encogen y desaparecen espontáneamente con el tiempo. Esto suele ser cierto cuando las almohadillas de los nudillos fueron causadas por un traumatismo o pellizcos y estos problemas se detienen. Si la helodermia persiste, existen algunas opciones de tratamiento. Las almohadillas de los nudillos se pueden tratar con inyecciones de corticosteroides, que ablandan las almohadillas y reducen gradualmente su tamaño.
Cuando esta afección no responde a las inyecciones de esteroides y no se encoge por sí sola, el último recurso es la cirugía ambulatoria. Durante la cirugía, se usa anestesia local para adormecer el dedo y luego se corta la piel engrosada y superficial. Se debe tener mucho cuidado después de la cirugía para evitar traumatismos en la herida y evitar que crezca otra almohadilla sobre el sitio quirúrgico.