Un hemangioendotelioma es un tipo de tumor muy poco común que aparece dentro de un vaso sanguíneo. Una masa puede formarse potencialmente en cualquier parte del cuerpo, pero la afección afecta más comúnmente a los vasos sanguíneos cerca de la piel o en el hígado o el bazo. Un hemangioendotelioma es típicamente un tumor benigno de crecimiento lento que no causa síntomas importantes, pero puede potencialmente volverse canceroso y provocar complicaciones de salud importantes. El tratamiento puede implicar tomar medicamentos para retrasar el crecimiento de nuevas células o cirugía para extirpar el vaso sanguíneo dañado. Si hay cáncer, una persona puede necesitar cirugías adicionales, quimioterapia o tratamientos de radiación.
Las causas exactas del hemangioendotelioma no se conocen bien, pero la mayoría de los tumores surgen de lesiones benignas existentes llamadas hemangiomas. Un hemangioma puede estar presente al nacer debido a una mutación genética o una lesión fetal. Algunas personas desarrollan lesiones más adelante en la vida después de la exposición a ciertos químicos tóxicos, enfermedades crónicas o afecciones autoinmunes que comprometen gravemente el sistema inmunológico. Se desconoce exactamente cómo y por qué se desarrollan los hemangioendoteliomas a partir de algunas lesiones.
Una persona puede ver un hemangioendotelioma si está muy cerca de la piel. Por lo general, se ve como una protuberancia elevada, suave y de color rojo oscuro que no pica ni duele. Las masas se observan con mayor frecuencia en la cabeza o el cuello, pero es posible desarrollar un tumor en el brazo, la pierna, el torso o en cualquier otro lugar de la superficie de la piel. Es posible que un hemangioendotelioma en crecimiento en el hígado o el bazo no cause ningún síntoma hasta que realmente se vuelva canceroso y comience a dañar el tejido. Los problemas resultantes pueden incluir fatiga, dolor abdominal, sangrado fácil, inflamación de los ganglios linfáticos y enfermedades frecuentes.
Un médico puede detectar un hemangioma cutáneo o un hemangioendotelioma con un simple examen físico. Los tumores profundos se pueden encontrar a través de pantallas de imágenes como ecografías y pruebas de tomografía computarizada. Una vez que se descubre una masa, generalmente se necesita una muestra de sangre y una biopsia de tejido para verificar la presencia de cáncer. Las decisiones de tratamiento se toman en función de los síntomas del paciente y la probabilidad de que el cáncer comience a extenderse.
Si un hemangioendotelioma pequeño está bien aislado y no muestra signos de cáncer, el médico puede optar por evitar tratarlo de inmediato. En cambio, se le puede indicar al paciente que asista a chequeos regulares para poder monitorear los cambios en la masa y los síntomas. Algunos tumores benignos responden bien a medicamentos antiinflamatorios y medicamentos diseñados para detener el crecimiento de tejido vascular nuevo. Se puede considerar la cirugía si un tumor comienza a dañar los tejidos de la piel o de un órgano interno.
Los hemangioendoteliomas cancerosos se extirpan quirúrgicamente siempre que sea posible. Es posible que se necesite un trasplante de órgano si el tumor ha causado un daño grave e irreversible. Si el cáncer se propaga, a menudo se intentan varias rondas de quimioterapia y radiación para eliminar el cáncer del cuerpo. El pronóstico puede variar de un paciente a otro, pero muchas personas se recuperan cuando sus afecciones se descubren y tratan temprano.