Las apuestas parimutuel son una forma de apuesta en la que las apuestas se agrupan antes de un evento y se distribuyen entre aquellos que lograron apostar correctamente una vez que se ha determinado el resultado. Es una forma común de apostar en eventos deportivos como las carreras de caballos, y la práctica está muy extendida en todo el mundo. En algunos casos, las apuestas parimutuel pueden ser la única forma legal de apuestas disponible.
El sistema de apuestas parimutuel se desarrolló en Francia a finales del siglo XIX, y el sistema ha cambiado poco desde entonces. Esencialmente, los participantes del sistema juntan sus fondos con la esperanza de obtener un rendimiento mayor. Las probabilidades y los rendimientos potenciales se calculan continuamente para que los apostantes puedan tener una idea de cuánto dinero pueden ganar; la cantidad de dinero depende de cuánto dinero se apueste en total.
Una vez que comienza un evento, no se realizan más apuestas. Por lo general, la casa toma una parte de los fondos y se puede eliminar otro porcentaje para fines tributarios. El resto del grupo se paga al cierre del evento. Los apostadores pueden ganar una gran suma de dinero, especialmente si apuestan contra probabilidades altas que resultan en ganar, pero también pueden perder su apuesta por completo al no predecir correctamente el resultado de la carrera.
Supuestamente, las apuestas parimutuel reducen las apuestas ilegales, ya que se pueden regular fácilmente y los apostantes pueden confiar en las casas de apuestas que usan el sistema. El sistema está configurado para funcionar tanto dentro como fuera de la pista, y algunas personas hacen apuestas desde la comodidad de sus propios hogares, sin presenciar realmente el evento en cuestión. Sin embargo, todavía existe la posibilidad de apuestas ilegales; las personas que no están familiarizadas con las apuestas pueden considerar investigar cuidadosamente las calificaciones de su casa de apuestas para asegurarse de que su apuesta se realice legalmente.
El término francés se traduce como «apuestas grupales», una referencia al hecho de que las apuestas parimutuel se basan en la cooperación de un grupo, y los beneficios son mucho mayores cuando más personas apuestan. El sistema también funciona en beneficio de la casa, asegurando un recorte fijo de los fondos apostados. El corte de la casa se utiliza para cosas como el mantenimiento de vías, lo que garantiza que la instalación esté limpia y sea agradable de visitar.
Los juegos de azar y las apuestas pueden ser pasatiempos peligrosos. Los jugadores sin experiencia pueden perder grandes sumas de dinero muy rápidamente y puede ser difícil averiguar dónde se equivoca uno. Es importante recordar que una gran parte del juego es habilidad, y los jugadores profesionales están muy bien versados en el evento en el que están apostando. Si bien la suerte ciertamente puede ayudar, no se debe confiar en ella.