Bifidobacteria es un género bacteriano. Las bacterias de este género se pueden encontrar como parte de la flora intestinal normal, las bacterias que viven en el tracto intestinal y ayudan con la digestión. Estas «bacterias buenas», como se las conoce a veces, tienen una relación simbiótica con el cuerpo, aprovechan los nutrientes que el cuerpo no puede usar y descomponen los alimentos digeridos para que el cuerpo pueda acceder a nutrientes útiles. Históricamente, las bifidobacterias se conocían como Lactobacillus bifidus, pero finalmente los investigadores se dieron cuenta de que debían colocarse en su propio género.
Estas bacterias son gram positivas, en forma de bastoncillo y no móviles. Se adhieren al revestimiento de los intestinos y producen ácidos acético y láctico como subproductos digestivos. Estos ácidos ayudan a mantener un nivel de pH deseable en el tracto digestivo, lo que contribuye a la digestión y también desalienta el crecimiento de muchas bacterias dañinas que no pueden prosperar en ambientes de alta acidez.
Los bebés tienen las concentraciones más altas de bifidobacterias, con niveles que disminuyen en el cuerpo con el tiempo. Estas bacterias se pueden encontrar en muchos productos lácteos cultivados, junto con otras bacterias beneficiosas, y a veces se alienta a las personas a comer productos como el yogur con cultivos activos vivos para estimular su tracto digestivo. Las personas que han tomado muchos antibióticos o han experimentado una alteración significativa de su flora intestinal normal a veces pueden beneficiarse de complementar su dieta con las llamadas bacterias probióticas, que ayudarán a restablecer un equilibrio normal de bacterias en el intestino.
Además de encontrarse en muchos alimentos, también se puede acceder a las bifidobacterias a través de suplementos que se comercializan para personas con problemas digestivos como la enfermedad del intestino irritable. Estos suplementos están diseñados para mantener la población de bacterias beneficiosas en el intestino y, a veces, se recomiendan a personas mayores que pueden tener una flora intestinal desequilibrada. Sin embargo, las personas deben ser conscientes de que el equilibrio de las bacterias en el intestino es complejo y que la mayoría de los suplementos no restaurarán instantáneamente la flora intestinal a la normalidad.
Los estudios sugieren que los suplementos de bifidobacterias pueden mejorar la digestión. La bacteria también parece estar relacionada con una disminución en el riesgo de cáncer y una disminución en la gravedad de las alergias, aunque estos vínculos no se han probado positivamente. Las personas que estén interesadas en la idea de usar bacterias probióticas para apoyar la salud intestinal general y para abordar problemas médicos específicos deben hablar con un médico para determinar si los suplementos serían apropiados o no, y cómo se deben tomar los suplementos para promover la absorción por parte del cuerpo. .