Un centímetro, a veces también escrito «centímetro» o abreviado «cm», es una unidad de medida en el sistema métrico que es igual a una centésima de metro. En consecuencia, hay exactamente 100 centímetros por metro. El sistema métrico también se conoce como Sistema Internacional de Unidades, y su principal objetivo es orientar la forma en que se calculan los pesos y medidas. La mayoría de los países lo han adoptado. Algunos países, incluido Estados Unidos, utilizan principalmente el sistema imperial, que es diferente; donde el sistema métrico se basa en unidades de 10, el sistema imperial se basa en unidades de 12. El sistema métrico también es el sistema estándar de medición dentro de la comunidad científica, incluso en países que utilizan principalmente cálculos imperiales. Esto es particularmente cierto en contextos físicos y electromagnéticos. Estas disciplinas han utilizado tradicionalmente lo que se conoce como el sistema de unidades de “centímetro-gramo-segundo” como una forma de simplificación.
El sistema métrico en general
En la mayor parte del mundo, el sistema métrico ha sido el sistema de cuantificación dominante durante siglos. En 1795, la Academia de Ciencias de Francia lo desarrolló para estandarizar las mediciones en Francia. Antes de esta estandarización, las mediciones variaban de una zona a otra, a veces enormemente. En 1875, se firmó el “Tratado del Metro” en la conferencia de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas. Desde entonces, la gran mayoría de países del mundo ha adoptado el sistema métrico, y se usa comúnmente incluso en aquellos que no han ordenado oficialmente su uso.
Las mediciones métricas operan en un sistema de 10 segundos. La distancia se mide típicamente en relación con el medidor. Un kilómetro, por ejemplo, son 1,000 metros, mientras que un milímetro es una milésima. El prefijo «cent-» significa 1,000 y, como tal, hay 100 centímetros en un metro.
Uso dentro de la comunidad científica
La comunidad científica utiliza el Sistema Internacional de Unidades (SI), que generalmente se entiende como una forma moderna del sistema métrico. Tener un sistema estandarizado permite a los científicos de diferentes países y regiones duplicar investigaciones y recopilar datos. Las aulas de ciencias y los planes de estudios escolares suelen utilizar medidas métricas como resultado, incluso en lugares donde estas no son las unidades estándar en la sociedad en general.
Conversiones imperiales
Estados Unidos es el país más grande y conocido que se ha resistido a estandarizar el sistema métrico. En su lugar, utiliza el sistema imperial, que fue diseñado originalmente en Gran Bretaña. El sistema opera en unidades de 12, siendo el pie, la yarda y la milla las principales medidas de longitud. Hay 12 pulgadas en un pie y 36 en una yarda, por ejemplo, y 63,360 pulgadas por milla.
Un centímetro es igual a 0.4 pulgadas. La conversión a pulgadas se logra multiplicando la unidad más pequeña por 0.39. La distancia normalmente se mide en metros, de modo que una milla equivaldría a 1.6 kilómetros, o unos 160,000 centímetros.
Gran Bretaña adoptó el sistema métrico en 1965. El gobierno de los Estados Unidos aprobó la Ley Ómnibus de Comercio y Competitividad en 1988 que requería que el gobierno federal adoptara el sistema métrico para 1992, pero el sistema imperial sigue siendo el sistema preferido utilizado en la industria privada y en escuelas.
Sistemas CGS
Esta pequeña unidad de medida también es el núcleo de lo que se conoce como el sistema de documentación de “centímetro-gramo-segundo” (CGS). Este sistema se utilizó una vez muy popularmente en la disciplina de la física profesional, particularmente en lo que respecta a las mediciones y lecturas electromagnéticas. Capturó la longitud, la masa y el tiempo, y combinó los tres en un formato fácil de entender. Este sistema todavía se usa en algunos laboratorios, pero en la mayoría de los lugares se ha reemplazado por el sistema similar de metro-kilogramo-segundo (MKS), que es más adaptable a mediciones más grandes.