Las cadenas de suministro se definen como la colecci?n de recursos necesarios para llevar un bien o servicio desde el proveedor hasta la entrega al cliente. A veces denominada red log?stica, las cadenas de suministro incluir?n todos los recursos necesarios desde las materias primas necesarias para la producci?n hasta que el producto final llegue a manos del cliente. Si bien los componentes exactos de una cadena de suministro variar?n de una industria a otra, hay algunos componentes generales que siempre se aplican.
Al definir las cadenas de suministro, casi todos los tipos de empresas comenzar?n con la necesidad de observar la regulaci?n de alg?n tipo de recursos. Esta regulaci?n podr?a estar en la selecci?n y uso de materias primas, como en la producci?n de un bien terminado. Al mismo tiempo, los recursos iniciales relacionados con un servicio ser?an los componentes que hacen posible ofrecer el servicio. Por ejemplo, un proveedor de teleconferencias podr?a considerar que el punto de partida de la red de suministro son las conexiones de audio proporcionadas por un proveedor de servicios de VoIP o de larga distancia.
La mayor?a de las cadenas de suministro tambi?n incluir?n lo que se conoce como un elemento de construcci?n componente. Este es esencialmente el medio por el cual el bien o servicio recibe forma y funci?n. Cuando se trata de bienes, el proceso de fabricaci?n que produce los productos terminados puede representar este elemento. Esta fase puede incluir subfases como el ensamblaje de componentes o la estructuraci?n de servicios. Dentro de las empresas basadas en servicios, esto puede ser el uso de materiales para dar forma a la funci?n de un servicio determinado. En la producci?n de bienes y servicios, el elemento de construcci?n del componente tiende a involucrar la mano de obra asociada con la creaci?n del producto final.
Adem?s de crear y producir el bien o servicio, una cadena de suministro tambi?n abordar? el problema del almacenamiento y la entrega. Con los productos terminados, no es inusual que los productos se coloquen en un almac?n hasta que un cliente los compre. Con los servicios intangibles, no es necesario almacenar productos antes de la compra, siempre que se mantenga la plataforma de servicio. Sin embargo, la creaci?n de todo tipo de bienes y servicios incluye una fase de entrega. Esto puede ser la activaci?n de una cuenta que conduce a la entrega de un servicio a un cliente, como la activaci?n de servicios telef?nicos o el env?o de productos terminados al cliente.
Evaluar la eficiencia de las cadenas de suministro puede ayudar a una empresa a maximizar las ganancias al reducir los costos de operaci?n y almacenamiento. Sin embargo, antes de que cualquier empresa pueda obtener recompensas ajustando la cadena de suministro, es necesario identificar y analizar cada fase de la red. El objetivo es identificar mejoras que ayuden a los elementos a funcionar de la manera m?s rentable, sin crear demoras o inconvenientes para el cliente.
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