Los tacos de hielo son una forma de ropa exterior para calzado deportivo o botas que se utilizan para una variedad de actividades deportivas en invierno. Por lo general, están diseñados para tener una serie de puntas cortas de metal en la suela inferior del zapato, que penetrará ligeramente en una superficie cubierta de hielo y proporcionará al usuario una mayor tracción durante el movimiento. El uso más común para los tacos de hielo tiende a ser en entornos de senderismo y montañismo, donde es importante estar seguro para evitar lesiones y progresar a un ritmo moderado.
Hay una variedad de diseños para tacos de hielo y han existido por más de 100 años. La primera patente oficial para tacos de hielo fue en 1873, pero, incluso en ese momento, la patente de la versión actual era solo un refinamiento de ideas anteriores. El elemento de tracción para los tacos de hielo fue la primera área de cambio en el diseño. Inicialmente, los tacos estaban hechos de hierro, con las puntas centradas cerca de la región de los dedos de una bota y no ajustables. El refinamiento posterior a la idea introdujo pasadores que permitirían el movimiento de la ubicación de los picos sin quitar las calas, así como cambiar a acero, que era más liviano y más fácil de trabajar, y componentes de talón ajustables.
Las limitaciones a la protección y utilidad que ofrecen los tacos de hielo a menudo involucran terreno. Las calas no son ideales para escalar montañas, ya que son incómodas para hacer movimientos precisos y las puntas no son lo suficientemente largas como para ofrecer un agarre seguro en una superficie en ángulo. Para tal terreno, los crampones son equipos de pie más apropiados. El terreno muy accidentado también puede ser duro para los tacos y hacer que se rompan los picos y las carcasas en las que están montados. La nieve profunda también plantea un problema para ellos, ya que no son verdaderas raquetas de nieve destinadas a caminar a través de fuertes derivas, sino que son principalmente para una marcha normal.
Es posible correr en tacos de hielo, pero requiere más esfuerzo que en las botas de invierno estándar y se realiza mejor en terreno más blando que en pavimento duro para evitar daños en los tacos. También es importante tener en cuenta que el acero es un excelente conductor del calor, por lo que los tacos de hielo en las suelas de las botas tienden a provocar una mayor pérdida de calor corporal de los pies al caminar. Se recomiendan botas de suela gruesa para tacos en ambientes muy fríos.
La idea de picos en la parte inferior de los zapatos como estabilizador para caminar, correr y escalar ha existido durante mucho tiempo. La tecnología continúa siendo refinada cada año que pasa para proporcionar más tracción y reducir el peso de las calas. La durabilidad varía mucho con los tacos, algunos duran solo una temporada de invierno si se usan repetidamente, y algunos pueden durar muchos años.