Las cámaras de reconocimiento de matrículas (LPR) son cámaras que interactúan con software informático especializado para leer los números de matrículas. La cámara toma una fotografía de las placas delanteras o traseras de un vehículo y envía la imagen al software, que puede identificar la placa en la imagen y luego aislar el número. Las cámaras LPR tienen una amplia variedad de aplicaciones, entre las que se incluyen la vigilancia del tráfico, el control de acceso, la identificación de vehículos robados y el seguimiento de vehículos. La mayoría de los países industrializados incorporan cámaras LPR en sus técnicas de aplicación de la ley.
Por lo general, las cámaras LPR se configuran en una configuración de unidades múltiples, de modo que se pueden tomar fotografías desde varios ángulos. Además de usarse para identificar una matrícula, las cámaras LPR también toman fotografías del automóvil y del conductor en general, lo que puede proporcionar información valiosa más adelante. Por ejemplo, alguien que recibe una multa de tráfico porque se pasó un semáforo en rojo podría afirmar que el software de la computadora identificó erróneamente la placa. La evidencia fotográfica que muestra un automóvil que coincide con la marca, el modelo y el color del automóvil del conductor se puede usar para ayudar a probar el caso en la corte, si es necesario.
Cuando una cámara LPR necesita tomar una fotografía, ilumina la placa con una luz de baja longitud de onda que no molestará al conductor. La iluminación ayuda a aumentar el contraste de la placa, haciendo que los caracteres escritos en ella sean más identificables. La cámara toma una foto y la envía a una base de datos para su lectura. El software de la computadora, a su vez, extrae el número de placa, que puede usarse para permitir que un automóvil ingrese a un área de estacionamiento segura, emitir una multa a alguien que haya cometido una infracción de tránsito o para alertar a las autoridades sobre un vehículo o un conductor robado exceder una cierta velocidad, lo que podría representar un peligro para los demás.
Debido a que las diferentes naciones usan placas de matrícula radicalmente diferentes, las cámaras LPR deben personalizarse para su área de uso. Sin embargo, la tecnología básica sigue siendo la misma, lo que hace que las cámaras LPR sean una opción mucho más barata que algunas alternativas, como incrustar transpondedores en automóviles para rastrearlos. La tecnología de software utilizada para realizar copias de seguridad de las cámaras LPR también se ha mejorado mucho con respecto a versiones anteriores y tiene una tasa de error muy baja. Además, las cámaras LPR ahorran mano de obra policial, porque los agentes del orden público ya no necesitan revisar cada foto sospechosa a mano, o esperar en los semáforos para los infractores de la ley de tránsito.