Una bóveda funeraria es una estructura que está diseñada para proteger un ataúd. Esencialmente, una bóveda funeraria actúa como un recinto exterior para un ataúd. Estas estructuras protectoras rara vez se ven fuera de los Estados Unidos, aunque los fabricantes estadounidenses ciertamente se han esforzado mucho para alentar a los cementerios en el extranjero a adoptar el uso de bóvedas funerarias. El término «bóveda funeraria» también puede referirse a una tumba subterránea, especialmente fuera de los Estados Unidos.
La idea básica detrás de una bóveda funeraria es que evita que un ataúd sea aplastado, lo que significa que el suelo sobre una tumba no se hundirá con el tiempo a medida que el ataúd se pudra y finalmente se aplana, junto con su contenido, bajo la presión del suelo. . Las bóvedas funerarias también son resistentes al peso de la maquinaria pesada desde arriba. Un concepto similar, el revestimiento de la tumba, cubre la parte superior y los lados de un ataúd.
Aparentemente, el uso de una bóveda funeraria hace que un cementerio sea más seguro para los visitantes, al garantizar que el suelo se mantenga nivelado. Los cementerios, sin embargo, fomentan y a veces incluso requieren el uso de bóvedas funerarias por una razón mucho más práctica: porque facilitan mucho el mantenimiento. Cortar el césped y realizar otras tareas de mantenimiento de las tumbas es mucho más fácil cuando el terreno está nivelado, como será el caso de las bóvedas funerarias.
Las empresas que fabrican bóvedas funerarias suelen pregonar la «protección» que brindan las bóvedas funerarias, a veces utilizando un lenguaje que está peligrosamente cerca de ser inexacto. Si bien una bóveda funeraria puede prevenir la filtración de agua y disminuir la velocidad de descomposición, no pospondrá lo inevitable: el cuerpo en el ataúd eventualmente se descompondrá. Muchas empresas ofrecen una gama de bóvedas funerarias en hormigón, metal y plástico, con diversas decoraciones diseñadas para atraer las emociones de los miembros de la familia, incluido el hormigón de color rosa para «la madre de la familia» o bóvedas funerarias con temas deportivos .
El uso de una bóveda funeraria también aumenta sustancialmente el costo de un funeral, ya que las bóvedas pueden tener un costo equivalente a un ataúd de rango medio. Algunas religiones, como el judaísmo, desalientan el uso de bóvedas porque ralentizan la tasa de descomposición y el eventual retorno al suelo, y también porque entran en conflicto con las modestas prácticas funerarias alentadas por los funcionarios religiosos. Los cementerios verdes, que ofrecen entierro natural a los consumidores interesados, tampoco permiten el uso de bóvedas funerarias, por la misma razón.
Las personas que no deseen utilizar bóvedas funerarias pueden querer investigar sus cementerios locales para ver cuáles requieren bóvedas, de modo que estén preparados en caso de una muerte. Hacer una investigación anticipada y planificar el funeral también puede ahorrar dinero y facilitar las cosas cuando llegue el momento, al aliviar a los dolientes de las decisiones importantes.