Las dalias de cactus son una variedad de dalia de doble floración conocida por sus brillantes variaciones de color. Estas plantas presentan pétalos tubulares dispuestos en múltiples filas, lo que da lugar a flores muy llenas. A diferencia de otros tipos de dalias, las dalias de cactus no tienen una yema o disco central que interrumpa la disposición de sus pétalos, lo que da como resultado una apariencia redondeada similar a un pompón. Florecen con frecuencia durante los meses de verano, lo que las hace adecuadas para los jardineros a quienes les gusta cortar flores frescas para el interior de la casa.
Aunque son nativas del hemisferio occidental, las dalias de cactus se pueden cultivar en casi cualquier zona climática de los Estados Unidos. Son populares entre los propietarios de viviendas debido a su capacidad para producir flores durante muchos meses, así como por su colorido brillante y versátil. Las dalias de cactus requieren mucho espacio para crecer y prosperar en suelos arenosos y arcillosos. Si bien pueden tolerar algo de sombra, requieren al menos seis horas de luz solar cada día para sobrevivir.
Las dalias se pueden clasificar como variedades de floración simple o doble según las características de sus flores. Las dalias individuales presentan un brote central dentro de la flor y solo tienen una fila de pétalos. Estas plantas tienden a ser más pequeñas en promedio que las especies de doble floración. Al igual que otras dalias de doble floración, la dalia de cactus presenta múltiples capas de pétalos sin disco central. Estas plantas crecen al menos de 3 a 6 pies (0.91 a 1.82 m) de altura en promedio y producen flores más grandes y completas.
Las flores de las dalias de cactus generalmente crecen entre 2 y 8 pulgadas (5.1 a 20.3 cm) de diámetro, lo que las hace más grandes que muchos otros tipos de flores. Varían en color desde el blanco puro hasta los tonos crema, y muchos presentan tonos profundos y vibrantes como el rojo, el morado, el naranja o el amarillo. Algunas dalias de colores incluso tienen pétalos con puntas blancas, que crean una apariencia moteada única.
Las dalias de cactus se pueden identificar por sus pétalos, que están redondeados en toda su longitud. Estos pétalos también se curvan hacia su base durante al menos la mitad de su longitud. Las dalias semi-cactus, por otro lado, tienen pétalos mucho más anchos con una curva menos pronunciada. Estas plantas vienen en variedades gigantes, que tienen flores que superan las 10 pulgadas (25.4 cm) de diámetro, y especies grandes, donde las flores superan las 8 pulgadas (20.3 cm). Las dalias de cactus medianas tienen flores de 6 a 8 pulgadas (15.2 a 20.3 cm) de diámetro, mientras que las versiones florales y en miniatura tienden a ser mucho más pequeñas y, por lo general, no crecen a más de 4 pulgadas (10.2 cm) de diámetro.