Las empresas que cotizan en bolsa son empresas con acciones que cualquier miembro del público puede comprar o vender. Esto contrasta con las empresas privadas, que no ofrecen acciones en el mercado abierto. Cuando se establecen empresas, generalmente son privadas. A medida que crecen, pueden optar por realizar una oferta pública inicial (IPO) para comenzar a vender acciones al público y convertirse en empresas que cotizan en bolsa. Existen ventajas y desventajas para salir a bolsa que deben sopesarse al prepararse para vender acciones a miembros del público.
Si una empresa quiere convertirse en una empresa pública, necesita hacer una serie de presentaciones financieras. Estas presentaciones están destinadas a proteger a los inversores al obligar a las empresas a poner su información financiera a disposición del público para que las personas tengan esa información cuando tomen decisiones sobre qué acciones comprar y a qué precio. Esta información se publica en un documento llamado prospecto que también proporciona información general sobre la compañía, los productos que ofrece y las proyecciones para su futuro financiero.
Si una empresa parece sólida después de que se revisa el prospecto, los reguladores del gobierno le permiten comenzar a vender acciones en el mercado abierto. Muchas empresas que cotizan en bolsa optan por cotizar en bolsa. Durante el intercambio, sus acciones se pueden comprar y vender en el piso del intercambio entre miembros y corredores. La compañía debe continuar presentando divulgaciones financieras para seguir cotizando en el intercambio. La falsificación o declaración errónea de información financiera puede ser motivo de exclusión de la lista y sanciones legales.
Las empresas que cotizan en bolsa a menudo hacen una OPV para recaudar fondos para expansión, inversión y otras necesidades. Sin embargo, una vez que una empresa se hace pública, debe divulgar información financiera incluso si los competidores pueden utilizarla en su contra. También está en riesgo de ser absorbido si ofrece demasiadas acciones, lo que permite a las personas la oportunidad de comprar una participación mayoritaria. Las empresas que cotizan en bolsa también están sujetas a un mayor escrutinio financiero, que puede no ser del gusto de todas las empresas.
Es posible obtener acciones en una empresa privada, pero solo con el consentimiento de los propietarios. Las compañías privadas generalmente tienen relativamente pocos accionistas, todos los cuales tienen grandes intereses en la compañía. Por ejemplo, una empresa familiar tendría a los miembros de la familia como accionistas. Por el contrario, las empresas que cotizan en bolsa tienen numerosos accionistas que solo tienen participaciones muy pequeñas en la empresa.
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