Las escuelas acreditadas de higiene dental son entidades educativas que abarcan un plan de estudios diseñado para preparar a los graduados para un examen de licencia estatal, que arroja una certificación. Debido a la cantidad de información que debe cubrirse correctamente para garantizar que los estudiantes reciban la capacitación adecuada, solo las escuelas que cumplen con las expectativas del consejo nacional se encontrarán entre las escuelas acreditadas de higiene dental. Si una persona desea unirse a este floreciente campo, debe completar un programa en una escuela acreditada de higiene dental y obtener una licencia estatal.
Los higienistas dentales son los acompañantes de la mano derecha de los dentistas, que funcionan en un papel de apoyo para los profesionales responsables de mantener las sonrisas sanas y limpias. El alcance de la práctica de higiene es amplio, pero generalmente incluye profilaxis, escalado y planificación de raíces. La radiografía, la administración de fluoruro, los selladores dentales y, a veces, la anestesia local también pueden ser responsabilidad de un higienista dental.
El primer comité formado para evaluar la valía de cada programa en la enseñanza de estas habilidades fue el resultado de la fusión de tres organizaciones: la Asociación Americana de Higienistas Dentales, la Asociación Nacional de Examinadores Dentales y el Consejo de Educación Dental de la Asociación Dental Americana. Los estándares básicos fueron reunidos por primera vez por este comité en 1947. Cinco años después de la aprobación de una fuente nacional de delegados, se compiló la primera lista de escuelas acreditadas de higiene dental. Aunque esta lista inicial de escuelas se limitó a 21 programas, cinco revisiones en los últimos 60 años han alterado continuamente las regulaciones y la lista de escuelas acreditadas de higiene dental. El esquema más actualizado del proceso de acreditación enumera seis estándares sobre los cuales se evalúa una escuela.
Cada uno de los seis estándares es el marco para estándares inferiores aún más específicos. El estándar I es la efectividad institucional, el segundo es la calidad del currículo educativo y el estándar III es una evaluación de la administración y el personal. El cuarto estándar sobre el cual un programa debe satisfacer los requisitos es la adecuación de los servicios de soporte. El estándar V figura como disposiciones de salud y seguridad, y el último estándar reclama su nombre como servicios de atención al paciente.
La regulación de los programas asociados con los higienistas dentales es importante por una variedad de razones. Esta profesión se encuentra en el ámbito de la atención médica, y la responsabilidad y la naturaleza íntima de la salud de una persona no dejan lugar a errores. Por lo tanto, solo las personas competentes y calificadas deben administrar la atención médica, y solo las escuelas que mantienen los más altos estándares deben participar en la capacitación de estas personas.