Las fresas secas son fresas a las que se les ha eliminado la mayor parte o la totalidad del agua mediante calentamiento por evaporación. Las fresas que aún retienen un poco de humedad pueden verse desinfladas, pero tienen una consistencia suave. Las fresas totalmente secas serán chips de fresas duras y quebradizas. El primer tipo de bayas secas generalmente resulta de secarlas enteras, mientras que el segundo tipo resulta de secar la fruta en rodajas. Los cocineros caseros pueden hacer cualquier tipo de baya seca con un deshidratador, en el horno o mediante secado al sol.
El proceso de secar las fresas no solo las conserva durante varios meses, sino que también ayuda a que las bayas conserven su valor nutricional. Las fresas contienen altas concentraciones de vitamina C, folatos y potasio, todas las cuales están selladas cuando se secan. La deshidratación también concentra los azúcares en las fresas, haciéndolas saber más dulces que las bayas frescas. Las fresas secas suaves y crujientes son adiciones populares a helados, cereales, parfaits y mezclas de granola.
Aunque los fabricantes producen fresas secas para la venta en supermercados, algunas versiones pueden contener jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, un ingrediente que algunas personas consideran desagradable. Las fresas secas de fabricación comercial a veces también contienen conservantes químicos, y las versiones orgánicas pueden ser muy caras. Aquellos que quieran probar las fresas secas pueden hacer algunos lotes en casa. El proceso suele ser más barato que comprarlos y no requiere edulcorantes ni conservantes artificiales.
Hacer fresas secas en casa comienza con lavarlas con agua fría y corriente y cortar las tapas frondosas. Los cocineros también deben cortar cualquier carne blanca alrededor de las tapas, ya que esta carne rara vez tiene mucho sabor y a veces puede ser desagradablemente agria. Después de desechar las tapas, corte las fresas en un recipiente que contenga jugo de limón o agua mezclada con ácido ascórbico. Este ácido se puede obtener en las tiendas de cocina, aunque uno puede sustituir una tableta triturada de vitamina C. Este baño ácido generalmente evita que las rodajas de fresa se vuelvan marrones y conserva el sabor durante el secado.
Muchos cocineros caseros creen que usar un deshidratador eléctrico es el método de secado más simple. Para la mayoría de los deshidratadores, uno simplemente debe colocar las rodajas de fresa en las bandejas ranuradas provistas con la máquina, deslizarlas nuevamente en su lugar y encender la máquina. La mayoría de los modelos requieren aproximadamente 12 horas para secar completamente las rodajas de bayas. Algunas versiones permiten que el propietario cambie la temperatura, pero la mayoría solo calienta a aproximadamente 118 ° F (48 ° C), que generalmente es la temperatura ideal para secar la fruta.
El segundo método para hacer fresas secas requiere solo un horno. Para este método, el cocinero casero generalmente coloca las rebanadas de fresa en bandejas de galletas forradas de pergamino y las mete en un horno a una temperatura no superior a ‘tibia’. Luego, el cocinero debe abrir ligeramente la puerta del horno para que el aire pueda circular alrededor de las rodajas de bayas. Aunque este método de secado dura solo unas seis horas, no suele ser energéticamente eficiente y puede provocar fresas quemadas sin supervisión.
El tercer método implica el secado al sol. Si bien este suele ser el método de secado con mayor eficiencia energética, también es el más largo y requiere condiciones climáticas muy específicas. La temperatura exterior no debe ser inferior a aproximadamente 80 a 85 ° F (aproximadamente 27 a 30 ° C) y los días deben ser soleados y secos. Los cocineros que usan este método generalmente extienden las rebanadas en un trozo de pantalla limpia de la ventana apoyada sobre el tapajuntas de aluminio reflectante. El parpadeo refleja el calor sobre las fresas, mientras que los espacios entre la pantalla y el parpadeo permiten el flujo de aire. Este método puede tomar hasta 24 horas, dependiendo de las condiciones climáticas.