Las gafas de seguridad son un tipo de gafas protectoras que generalmente encierran el área de los ojos, evitando que el agua, los productos químicos o las partículas entren en los ojos. Estas gafas suelen ser usadas por profesionales que realizan trabajo físico en aserraderos, talleres de soldadura o fábricas. También se usan gafas protectoras durante la práctica de deportes, como la natación competitiva, para ayudar a evitar que el cloro irrite los ojos; Las gafas de fútbol protegen a los atletas de las pelotas perdidas y las gafas para deportes de nieve ayudan a prevenir lesiones relacionadas con la nieve. Aquellos que realizan investigaciones químicas también usan gafas para proteger sus ojos en el laboratorio, y las personas que trabajan con herramientas eléctricas, como motosierras, usan gafas para evitar lesiones oculares causadas por escombros voladores. Estas gafas también están disponibles con prescripción médica para quienes necesitan anteojos.
En el trabajo manual, se usan habitualmente gafas de seguridad para proteger los ojos, especialmente en profesiones como la soldadura, en las que las chispas de fuego vuelan desde la pieza que se está soldando. Para los leñadores, las gafas protectoras a menudo son necesarias debido al hecho de que casi cualquier tipo de carpintería puede hacer que los fragmentos vuelen hacia arriba y entren en los ojos. Los trabajadores de la fábrica a menudo también deben usar gafas de seguridad, según el material que se fabrique, para proteger los ojos de quemaduras, polvo o cualquier otro tipo de irritación.
Para los trabajadores de laboratorio y los estudiantes que trabajan con productos químicos, generalmente se requieren gafas de seguridad, ya que las reacciones químicas a menudo son impredecibles y ocurren explosiones. En un laboratorio, los vapores también pueden irritar los ojos, que es otra razón por la que se usan gafas protectoras especiales. En este tipo de situación en la que una buena vista puede significar la diferencia entre un experimento exitoso y un desastre, a menudo se usan anteojos de seguridad recetados, que reemplazan los anteojos normales.
Los atletas también usan gafas de seguridad para proteger los ojos de las lesiones del juego causadas por pelotas, bates o discos de hockey. En los deportes subacuáticos, las gafas protectoras también previenen la irritación ocular al mantener el agua fuera de ellas, lo que reduce el enrojecimiento de los ojos debido al agua salada o al agua de la piscina muy clorada. También se usan gafas para los deportes de invierno, para proteger los ojos de las quemaduras del viento, la nieve y las partículas de hielo.
Se pueden usar gafas de seguridad para casi cualquier actividad que pueda poner en riesgo los ojos, como cortar el césped, desmalezar o cortar madera, ya que estas tareas pueden hacer que salgan partículas que pueden ser peligrosas para los ojos. Para aquellos que usan motosierras, generalmente se recomiendan gafas protectoras como una forma de proteger los ojos de las astillas que pueden llegar al área de los ojos. Incluso las tareas cotidianas, como podar árboles o arbustos, pueden hacer que las partículas o el polvo irriten el delicado tejido ocular, por lo que puede ser una buena idea usar gafas.